En ny studie om familjedynamik (och med 'studie' menar vi varje Mumsnet-tråd någonsin) har bekräftat att föräldrar faktiskt har favoriter när det gäller pengar – och de andra barnen är inte förtjusta.

Ta John, 47 (namnet ändrat för att skydda honom från föräldrarnas nästa avslag), som bad sina föräldrar om ett lån på 10 000 pund till en kontantinsats för bostad efter ett uppbrott. Deras svar? Ett bestämt 'nej', trots att pengarna var 'väl inom deras ekonomiska räckhåll'. Under tiden har hans yngre bror, 42, tydligen åkt på föräldrarnas välfärdståg i åratal, fått insats till bostad och subventionerade levnadskostnader.

John, som stämplats som 'den akademiska' och förväntats stå på 'egna ben', känner nu att 'andras behov går före mina egna'. Detta har gjort honom 'isolerad' och har, enligt honom själv, stört hans vänskapsrelationer och kärleksrelationer. För inget säger 'romantik' som olöst föräldrafavorisering.

Dr Fenia Christodoulidi från Relate, en rådgivningstjänst, noterar att pengabråk mellan syskon sällan handlar om pengarna i sig. 'Ekonomiskt stöd från föräldrar bär ofta en kraftfull känslomässig betydelse', säger hon och tillägger att skillnader i stöd kan läsas som 'tecken på favorisering, ojämn kärlek eller brist på erkännande'. Föräldrar kan ha 'praktiska skäl' för ojämnt stöd – som att ett barn tjänar mindre eller är sjukt – men om de inte kommunicerar det, är det ett recept på bitterhet.

Ellis, en finansarbetare i London, säger att hon och hennes syskon har haft 'olika nivåer av stöd vid olika tidpunkter' och det har aldrig varit ett problem. Hennes kollega Tasha, 33, yngst av sju, säger att hennes syskon har hamnat i konflikt över upplevd favorisering, även om hon tycker att föräldrarna behandlar dem alla lika. 'Ibland slutar folk prata ett tag eller går för att bearbeta vad de känner, och de kommer tillbaka tillsammans och reder ut det.' Så moget.

John, däremot, säger att pengaprat är 'förbjudet' i hans familj. 'Varje gång jag har försökt lufta mina känslor blir mina föräldrar bara undvikande, så nu bryr jag mig inte.' Han planerar nu sin ekonomiska framtid med antagandet att han inte får något arv – men förväntar sig fullt ut att bli tillkallad när föräldrarna blir sjuka eller förlorar sin förmåga. Ah, den klassiska 'vi behöver dig då'-dynamiken.

Claire Webb, advokat och medlare på Family Solutions Now, hanterar regelbundet syskon som bråkar om arv. 'Ett syskon kan hävda att det andra fick mer pengar tidigare i livet, till exempel för att köpa hus, och att föräldrarna sa att detta skulle återspeglas i testamentet. Sedan säger testamentet att allt ska delas lika. Så du har all den historiska känslan av orättvisa som grävs upp.' För att undvika detta råder hon föräldrar att vara tydliga med sina avsikter medan de lever, och föreslår medling innan rättsliga åtgärder. Den goda nyheten? Syskon som går den juridiska vägen försonas ofta. 'Oftast finns det ett djupt familjeband – och om man kan knäcka vad som startade problemet hittar de ofta en väg igenom.'

I hjälpsamhetens anda, här är sju tips för att undvika att bli nästa familjedrama: 1) Känn igen vad som ligger bakom bråket – det handlar förmodligen om att känna sig värderad, inte pengarna. 2) Anta inte att du känner till ditt syskons ekonomi eller dina föräldrars motiv. 3) Ha öppna, respektfulla samtal där alla kan förklara sina känslor. 4) Föräldrar, kommunicera era avsikter tydligt, särskilt om ni spelar favoriter av praktiska skäl. 5) Överväg familjerådgivning om samtalen fortsätter spåra ur. 6) Försök medling innan ni stämmer över arv. 7) Välj framtidsfullmakter noggrant – om era barn är benägna att bråka, utse en advokat istället.