Een nieuwe studie naar familiedynamiek (en met 'studie' bedoelen we elke Mumsnet-thread ooit) heeft bevestigd dat ouders inderdaad favorieten hebben als het om geld gaat - en de andere kinderen zijn daar niet bepaald blij mee.

Neem John, 47 (naam veranderd om hem te beschermen tegen de volgende weigering van zijn ouders), die zijn familie om een lening van £10.000 vroeg voor een aanbetaling op een huis na een breuk. Hun reactie? Een ferm 'nee', ondanks dat het geld 'ruim binnen hun financiële bereik' lag. Ondertussen zit zijn jongere broer, 42, al jaren aan de ouderlijke geldtrein, met een aanbetaling voor een huis en gesubsidieerde levenskosten.

John, die het 'academische type' werd genoemd en op zijn 'eigen benen' moest staan, voelt nu dat 'de behoeften van anderen voorrang hebben op die van mij'. Dit heeft hem 'geïsoleerd' achtergelaten en heeft, naar eigen zeggen, zijn vriendschappen en romantische relaties verpest. Want niets zegt 'romantiek' als onopgeloste ouderlijke favoritisme.

Dr. Fenia Christodoulidi van Relate, een adviesdienst, merkt op dat geldruzies tussen broers en zussen zelden echt om het geld gaan. 'Financiële steun van ouders heeft vaak een krachtige emotionele betekenis', zegt ze, en voegt eraan toe dat verschillen in steun kunnen worden gelezen als 'tekenen van favoritisme, ongelijke liefde of een gebrek aan erkenning'. Ouders kunnen 'praktische redenen' hebben voor ongelijke steun - zoals een kind dat minder verdient of ziek is - maar als ze dat niet communiceren, is dat een recept voor wrok.

Ellis, een financiële medewerker in Londen, zegt dat zij en haar broers en zussen 'op verschillende momenten verschillende niveaus van steun' hebben gehad en dat het nooit een probleem is geweest. Haar collega Tasha, 33, de jongste van zeven, zegt dat haar broers en zussen ruzie hebben gekregen over vermeend favoritisme, hoewel zij denkt dat haar ouders hen allemaal hetzelfde behandelen. 'Soms stoppen mensen een tijdje met praten of gaan ze verwerken wat ze voelen, en dan komen ze weer bij elkaar en praten ze het uit.' Hoe volwassen.

John zegt echter dat praten over geld 'verboden' is in zijn familie. 'Elke keer dat ik probeerde mijn gevoelens te uiten, werden mijn ouders ontwijkend, dus nu doe ik het niet meer.' Hij plant nu zijn financiële toekomst uitgaande van nul erfenis - maar verwacht ten volle te worden opgeroepen wanneer zijn ouders ziek worden of wilsonbekwaam raken. Ah, de klassieke 'dan hebben we je nodig' dynamiek.

Claire Webb, advocaat en mediator bij Family Solutions Now, behandelt regelmatig broers en zussen die vechten over erfenissen. 'De ene broer of zus kan beweren dat de ander eerder in het leven meer geld heeft gekregen, bijvoorbeeld om een huis te kopen, en dat de ouders zeiden dat dit in het testament zou worden weerspiegeld. Dan zegt het testament dat alles gelijk moet worden verdeeld. Dus je hebt al dat historische gevoel van onrechtvaardigheid dat weer naar boven komt.' Om dit te voorkomen, adviseert ze ouders om tijdens hun leven duidelijk te zijn over hun bedoelingen, en stelt ze bemiddeling voor voordat er juridische stappen worden ondernomen. Het goede nieuws? Broers en zussen die de juridische weg bewandelen, verzoenen zich vaak. 'Meestal is er een diepe familieband - en als je kunt achterhalen wat het probleem heeft veroorzaakt, vinden ze vaak een weg.'

In de geest van behulpzaamheid, hier zijn zeven tips om het volgende familiedrama te voorkomen: 1) Erken wat er achter de ruzie zit - het gaat waarschijnlijk om het gevoel gewaardeerd te worden, niet om het geld. 2) Ga er niet vanuit dat je de financiën van je broer of zus of de motieven van je ouders kent. 3) Voer open, respectvolle gesprekken waarin iedereen zijn gevoelens kan uitleggen. 4) Ouders, communiceer je bedoelingen duidelijk, vooral als je om praktische redenen favorieten speelt. 5) Overweeg gezinstherapie als gesprekken steeds ontsporen. 6) Probeer bemiddeling voordat je gaat procederen over de erfenis. 7) Kies zorgvuldig volmachten - als je kinderen geneigd zijn om te vechten, benoem dan een advocaat.