En ny art av sjösnäcka, mindre än ett riskorn och med en slående likhet med ett sesamfrö, har upptäckts utanför Keelungs kust i norra Taiwan. Forskare från National Taiwan Ocean University, National Museum of Natural Science och National Taipei University of Education har formellt namngett den genomskinliga varelsen Thecacera sesama – för när livet ger dig små havssniglar, döper du dem efter det de liknar.

Upptäckten skedde 2019 när huvudförfattaren Ho-Yeung Chan, då en grundstudent, gick på en rekreationsdykning och av misstag snubblade över nudibranchen. Först hade Chan ingen aning om att han hade hittat en art okänd för vetenskapen. Genombrottet kom på gammaldags vis: han konsulterade en sjösnäcksexpert på Facebook. För 2019 är det så du identifierar en ny art – inte genom en peer-reviewed tidskrift, utan genom en Facebook-vän som heter ”Hsini Lin teacher”.

Att studera arten visade sig vara nästan lika svårt som att hitta den. Taiwans norra kustlinje är en nyckfull plats: sommaren för med sig tyfoner, vintern för med sig monsundrivna vågor och vattentemperaturer som kan sjunka under 16 grader Celsius. Forskare får bara ungefär fyra månader per år för att genomföra nudibranchundersökningar, och att lokalisera djur mindre än tre millimeter långa är till stor del ett turspelet.

Trots dessa utmaningar observerade forskarna att T. sesama lever ett förvånansvärt fokuserat liv. Dess dagliga agenda består av exakt fyra aktiviteter: äta, söka, para sig och lägga ägg. Kanske den mest relaterbara varelsen i havet.

Snäckan hittades levande på bryozoer – små akvatiska ryggradslösa djur kända som ”mossdjur” – och forskarna misstänker att bryozoarten själv kan vara tidigare okänd för vetenskapen. Så det är möjligt att vi har upptäckt två nya arter för priset av en.

Nudibranchs kan vara små, men de slår över sin vikt i marina ekosystem. ”De är extremt färgglada och kan ses på korallrevsekosystem”, noterade teamet och tillade att många är så små att de är nästan osynliga för blotta ögat. Upptäckten av Thecacera sesama, publicerad i open access-tidskriften ZooKeys den 11 maj 2026, tyder på att Taiwans vatten döljer ännu fler minimala marina underverk – som bara väntar på någon med bra syn, en dykarmask och ett Facebook-konto.