O nouă specie de melc marin, mai mic decât un bob de orez și cu o asemănare izbitoare cu o sămânță de susan, a fost descoperită în largul coastei Keelung din nordul Taiwanului. Cercetătorii de la Universitatea Națională de Oceanografie din Taiwan, Muzeul Național de Științe Naturale și Universitatea Națională de Educație din Taipei au numit oficial creatura translucidă Thecacera sesama – pentru că atunci când viața îți oferă melci marini minusculi, îi denumești după lucrul cu care seamănă.

Descoperirea a avut loc în 2019, când autorul principal Ho-Yeung Chan, pe atunci student de licență, a făcut o scufundare recreativă și a dat din întâmplare peste nudibranh. La început, Chan nu avea idee că găsise o specie necunoscută științei. Descoperirea a venit pe cale tradițională: l-a consultat pe un expert în melci marini pe Facebook. Pentru că în 2019, așa identifici o specie nouă – nu printr-un jurnal cu recenzie, ci printr-un prieten de Facebook numit „profesoara Hsini Lin”.

Studierea speciei s-a dovedit aproape la fel de dificilă ca și găsirea ei. Coasta de nord a Taiwanului este un loc capricios: vara aduce taifunuri, iarna aduce valuri generate de musoni și temperaturi ale apei care pot scădea sub 16 grade Celsius. Cercetătorii au doar aproximativ patru luni pe an pentru a efectua sondaje asupra nudibranhielor, iar localizarea animalelor mai mici de trei milimetri este în mare parte o chestiune de noroc.

În ciuda acestor provocări, oamenii de știință au observat că T. sesama duce o viață surprinzător de concentrată. Agenda sa zilnică constă în exact patru activități: hrănire, căutare, împerechere și depunere a ouălor. Poate cea mai relatable creatură din ocean.

Melcul a fost găsit trăind pe briozoare – nevertebrate acvatice minuscule cunoscute ca „animale mușchi” – iar cercetătorii bănuiesc că specia de briozoar în sine ar putea fi necunoscută anterior științei. Așa că e posibil să fi descoperit două specii noi la preț de una.

Nudibranhiele pot fi minuscule, dar au un impact disproporționat în ecosistemele marine. „Sunt extrem de colorate și pot fi observate pe ecosistemele recifelor de corali”, au notat cercetătorii, adăugând că multe sunt atât de mici încât sunt aproape invizibile cu ochiul liber. Descoperirea lui Thecacera sesama, publicată în jurnalul open access ZooKeys pe 11 mai 2026, sugerează că apele Taiwanului ascund și mai multe minuni marine minuscule – care așteaptă doar pe cineva cu vedere bună, o mască de scufundare și un cont de Facebook.