米粒よりも小さく、ゴマ粒にそっくりな新種のウミウシが、台湾北部の基隆沖で発見された。国立台湾海洋大学、国立自然科学博物館、国立台北教育大学の研究者らは、この半透明の生物を正式にThecacera sesamaと命名した。人生で小さなウミウシに出会ったら、似ているものの名前を付けるのが道理というものだ。

発見は2019年、当時学部生だった筆頭著者のHo-Yeung Chanがレクリエーションダイビング中に偶然このウミウシに出会ったことから始まった。最初は自分が未知の種を見つけたとは思っていなかった。突破口は昔ながらの方法で開かれた：Facebookでウミウシの専門家に相談したのだ。2019年、新種の識別は査読付きジャーナルではなく、Facebookの友達「Hsini Lin teacher」を通じて行われるのである。

種の研究は発見と同様に困難を極めた。台湾北部の海岸線は気まぐれだ。夏は台風、冬はモンスーンによる波浪と16度以下に下がる水温。研究者がウミウシ調査を行えるのは年間約4ヶ月のみで、3ミリ以下の動物を見つけるのはほぼ運任せである。

こうした困難にもかかわらず、科学者たちはT. sesamaが驚くほど集中した生活を送ることを観察した。その日課は正確に4つの活動から成る：摂食、探索、交尾、産卵。おそらく海で最も共感できる生物である。

このウミウシはコケムシ（「苔動物」として知られる微小な水生無脊椎動物）の上で生活しており、研究者らはコケムシ自体も科学にとって未知の種である可能性があると疑っている。つまり、一石二鳥で新種を2つ発見した可能性がある。

ウミウシは小さくとも、海洋生態系ではそのサイズを超えた存在感を示す。「非常にカラフルで、サンゴ礁生態系で見つけることができる」とチームは述べ、多くは肉眼ではほとんど見えないほど小さいと付け加えた。2026年5月11日にオープンアクセスジャーナルZooKeysに掲載されたThecacera sesamaの発見は、台湾の海域にさらに多くの微小な海洋驚異が隠されていることを示唆している。ただ、良い視力とダイビングマスク、そしてFacebookアカウントを持つ誰かを待っているだけだ。