Une nouvelle espèce de limace de mer, plus petite qu'un grain de riz et ressemblant étrangement à une graine de sésame, a été découverte au large de Keelung, dans le nord de Taïwan. Des chercheurs de l'Université nationale des sciences et technologies maritimes de Taïwan, du Musée national des sciences naturelles et de l'Université nationale de l'éducation de Taipei ont officiellement nommé cette créature translucide Thecacera sesama - parce que quand la vie vous donne des limaces de mer minuscules, vous les nommez d'après ce à quoi elles ressemblent.

La découverte a eu lieu en 2019 lorsque Ho-Yeung Chan, alors étudiant de premier cycle, est allé plonger pour le plaisir et est tombé par hasard sur la nudibranche. Au début, Chan n'avait aucune idée qu'il avait trouvé une espèce inconnue de la science. La percée est venue à l'ancienne : il a consulté un expert en limaces de mer sur Facebook. Parce qu'en 2019, c'est comme ça qu'on identifie une nouvelle espèce - pas par une revue à comité de lecture, mais par un ami Facebook nommé « Hsini Lin teacher ».

Étudier l'espèce s'est avéré presque aussi difficile que de la trouver. La côte nord de Taïwan est un endroit capricieux : l'été apporte des typhons, l'hiver apporte des vagues poussées par la mousson et des températures de l'eau qui peuvent descendre en dessous de 16 degrés Celsius. Les chercheurs n'ont qu'environ quatre mois par an pour mener des relevés de nudibranches, et localiser des animaux de moins de trois millimètres de long relève largement de la chance.

Malgré ces défis, les scientifiques ont observé que T. sesama mène une vie étonnamment concentrée. Son agenda quotidien consiste exactement en quatre activités : se nourrir, chercher, s'accoupler et pondre des œufs. Peut-être la créature la plus relatable de l'océan.

La limace a été trouvée vivant sur des bryozoaires - de petits invertébrés aquatiques connus sous le nom d'« animaux mousse » - et les chercheurs soupçonnent que l'espèce de bryozoaire elle-même pourrait être inconnue de la science. Il est donc possible que nous ayons découvert deux nouvelles espèces pour le prix d'une.

Les nudibranches sont peut-être minuscules, mais ils pèsent plus lourd que leur poids dans les écosystèmes marins. « Ils sont extrêmement colorés et peuvent être repérés sur les récifs coralliens », ont noté les chercheurs, ajoutant que beaucoup sont si petits qu'ils sont presque invisibles à l'œil nu. La découverte de Thecacera sesama, publiée dans la revue en libre accès ZooKeys le 11 mai 2026, suggère que les eaux de Taïwan cachent encore plus de merveilles marines minuscules - attendant juste quelqu'un avec une bonne vue, un masque de plongée et un compte Facebook.