Een nieuwe soort zeenaaktslak, kleiner dan een rijstkorrel en met een opvallende gelijkenis met een sesamzaadje, is ontdekt voor de kust van Keelung in Noord-Taiwan. Onderzoekers van de National Taiwan Ocean University, het National Museum of Natural Science en de National Taipei University of Education hebben het doorschijnende beestje formeel Thecacera sesama genoemd – want als het leven je kleine oceaanslakjes geeft, noem je ze naar het ding waar ze op lijken.

De ontdekking gebeurde in 2019 toen hoofdauteur Ho-Yeung Chan, toen nog een bachelorstudent, een recreatieve duik maakte en per ongeluk op de naaktslak stuitte. In eerste instantie had Chan geen idee dat hij een voor de wetenschap onbekende soort had gevonden. De doorbraak kwam op de ouderwetse manier: hij raadpleegde een zeenaaktslak-expert op Facebook. Want in 2019 identificeer je een nieuwe soort niet via een peer-reviewed tijdschrift, maar via een Facebook-vriend genaamd 'Hsini Lin teacher'.

Het bestuderen van de soort bleek bijna net zo moeilijk als het vinden ervan. De noordkust van Taiwan is een humeurige plek: 's zomers brengen tyfoons, 's winters moesson-gedreven golven en watertemperaturen die kunnen dalen tot onder de 16 graden Celsius. Onderzoekers hebben slechts ongeveer vier maanden per jaar om naaktslakonderzoeken uit te voeren, en het lokaliseren van dieren kleiner dan drie millimeter is grotendeels een kwestie van geluk.

Ondanks deze uitdagingen observeerden wetenschappers dat T. sesama een verrassend gefocust leven leidt. Zijn dagelijkse agenda bestaat uit precies vier activiteiten: eten, zoeken, paren en eieren leggen. Misschien wel het meest herkenbare wezen in de oceaan.

De slak werd gevonden levend op mosdiertjes – kleine aquatische ongewervelden bekend als 'mosdiertjes' – en de onderzoekers vermoeden dat de mosdiertjessoort zelf mogelijk ook onbekend is voor de wetenschap. Dus het is mogelijk dat we twee nieuwe soorten hebben ontdekt voor de prijs van één.

Naaktslakken mogen dan klein zijn, maar ze wegen boven hun gewicht in mariene ecosystemen. 'Ze zijn extreem kleurrijk en kunnen worden gespot op koraalrifecosystemen,' merkte het team op, en voegde eraan toe dat velen zo klein zijn dat ze bijna onzichtbaar zijn voor het blote oog. De ontdekking van Thecacera sesama, gepubliceerd in het open access tijdschrift ZooKeys op 11 mei 2026, suggereert dat de wateren van Taiwan nog meer minuscule mariene wonderen verbergen – wachtend op iemand met een goed gezichtsvermogen, een duikbril en een Facebook-account.