Uma nova espécie de lesma marinha, menor que um grão de arroz e com uma impressionante semelhança com uma semente de gergelim, foi descoberta na costa de Keelung, no norte de Taiwan. Pesquisadores da Universidade Nacional de Oceanografia de Taiwan, do Museu Nacional de Ciências Naturais e da Universidade Nacional de Educação de Taipei nomearam formalmente a criatura translúcida de Thecacera sesama — porque quando a vida te dá lesmas oceânicas minúsculas, você as nomeia com base naquilo que elas parecem.
A descoberta aconteceu em 2019, quando Ho-Yeung Chan, então estudante de graduação, fez um mergulho recreativo e, acidentalmente, tropeçou no nudibrânquio. A princípio, Chan não fazia ideia de que havia encontrado uma espécie desconhecida para a ciência. O avanço veio da maneira mais antiga: ele consultou um especialista em lesmas marinhas no Facebook. Porque em 2019, é assim que se identifica uma nova espécie — não através de um periódico revisado por pares, mas através de um amigo do Facebook chamado "Hsini Lin teacher".
Estudar a espécie acabou sendo quase tão difícil quanto encontrá-la. O litoral norte de Taiwan é um lugar temperamental: o verão traz tufões, o inverno traz ondas impulsionadas por monções e temperaturas da água que podem cair abaixo de 16 graus Celsius. Os pesquisadores têm apenas cerca de quatro meses por ano para realizar pesquisas de nudibrânquios, e localizar animais com menos de três milímetros de comprimento é em grande parte um jogo de sorte.
Apesar desses desafios, os cientistas observaram que T. sesama leva uma vida surpreendentemente focada. Sua agenda diária consiste exatamente em quatro atividades: alimentar-se, procurar, acasalar e botar ovos. Talvez a criatura mais identificável do oceano.
A lesma foi encontrada vivendo em briozoários — minúsculos invertebrados aquáticos conhecidos como "animais musgo" — e os pesquisadores suspeitam que a própria espécie de briozoário pode ser anteriormente desconhecida para a ciência. Então é possível que tenhamos descoberto duas novas espécies pelo preço de uma.
Nudibrânquios podem ser minúsculos, mas pesam acima do seu peso nos ecossistemas marinhos. "Eles são extremamente coloridos e podem ser avistados em ecossistemas de recifes de coral", observou a equipe, acrescentando que muitos são tão pequenos que são quase invisíveis a olho nu. A descoberta de Thecacera sesama, publicada na revista de acesso aberto ZooKeys em 11 de maio de 2026, sugere que as águas de Taiwan escondem ainda mais maravilhas marinhas minúsculas — apenas esperando por alguém com boa visão, uma máscara de mergulho e uma conta no Facebook.