Una nueva especie de babosa marina, más pequeña que un grano de arroz y con un sorprendente parecido a una semilla de sésamo, ha sido descubierta frente a la costa de Keelung, en el norte de Taiwán. Investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán Oceánica, el Museo Nacional de Ciencias Naturales y la Universidad Nacional de Educación de Taipéi han nombrado formalmente a la criatura translúcida Thecacera sesama — porque cuando la vida te da babosas marinas diminutas, las nombras por lo que parecen.
El descubrimiento ocurrió en 2019 cuando Ho-Yeung Chan, entonces estudiante de pregrado, hizo una inmersión recreativa y accidentalmente se topó con el nudibranquio. Al principio, Chan no tenía idea de que había encontrado una especie desconocida para la ciencia. El avance llegó a la antigua usanza: consultó a un experto en babosas marinas en Facebook. Porque en 2019, así es como identificas una nueva especie — no a través de una revista revisada por pares, sino a través de un amigo de Facebook llamado "Hsini Lin teacher".
Estudiar la especie resultó ser casi tan difícil como encontrarla. La costa norte de Taiwán es un lugar temperamental: el verano trae tifones, el invierno trae olas impulsadas por monzones y temperaturas del agua que pueden bajar de los 16 grados Celsius. Los investigadores solo tienen unos cuatro meses al año para realizar estudios de nudibranquios, y localizar animales de menos de tres milímetros de largo es en gran medida un juego de azar.
A pesar de estos desafíos, los científicos observaron que T. sesama lleva una vida sorprendentemente enfocada. Su agenda diaria consiste exactamente en cuatro actividades: alimentarse, buscar, aparearse y poner huevos. Quizás la criatura más identificable del océano.
La babosa fue encontrada viviendo sobre briozoos — pequeños invertebrados acuáticos conocidos como "animales musgo" — y los investigadores sospechan que la especie de briozoo en sí misma puede ser previamente desconocida para la ciencia. Así que es posible que hayamos descubierto dos nuevas especies al precio de una.
Los nudibranquios pueden ser diminutos, pero pesan más de lo que su tamaño sugiere en los ecosistemas marinos. "Son extremadamente coloridos y se pueden ver en ecosistemas de arrecifes de coral", señaló el equipo, añadiendo que muchos son tan pequeños que son casi invisibles a simple vista. El descubrimiento de Thecacera sesama, publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys el 11 de mayo de 2026, sugiere que las aguas de Taiwán esconden aún más maravillas marinas minúsculas — solo esperando a alguien con buena vista, una máscara de buceo y una cuenta de Facebook.