Nowy gatunek ślimaka morskiego, mniejszy od ziarenka ryżu i uderzająco podobny do ziarna sezamu, został odkryty u wybrzeży Keelung w północnym Tajwanie. Naukowcy z Narodowego Uniwersytetu Oceanicznego Tajwanu, Narodowego Muzeum Historii Naturalnej oraz Narodowego Uniwersytetu Edukacji w Tajpej formalnie nazwali przezroczyste stworzonko Thecacera sesama – bo gdy życie daje ci maleńkie oceaniczne ślimaki, nazywasz je od rzeczy, do której są podobne.

Odkrycie miało miejsce w 2019 roku, kiedy główny autor Ho-Yeung Chan, będący wówczas studentem, poszedł na rekreacyjne nurkowanie i przypadkowo natknął się na tego nudibrancha. Na początku Chan nie miał pojęcia, że znalazł nieznany nauce gatunek. Przełom nastąpił staromodnym sposobem: skonsultował się z ekspertem od ślimaków morskich na Facebooku. Bo w 2019 roku tak właśnie identyfikuje się nowy gatunek – nie przez recenzowane czasopismo, ale przez znajomego na Facebooku o imieniu „Hsini Lin teacher”.

Badanie tego gatunku okazało się prawie tak trudne, jak jego znalezienie. Północne wybrzeże Tajwanu to kapryśne miejsce: latem przychodzą tajfuny, zimą fale napędzane monsunem i temperatura wody spadająca poniżej 16 stopni Celsjusza. Naukowcy mają tylko około czterech miesięcy w roku na prowadzenie badań nad nudibranchami, a zlokalizowanie zwierząt mniejszych niż trzy milimetry to w dużej mierze gra losu.

Mimo tych wyzwań naukowcy zaobserwowali, że T. sesama prowadzi zaskakująco skoncentrowane życie. Jego codzienny harmonogram składa się dokładnie z czterech czynności: żerowania, poszukiwania, kopulacji i składania jaj. Być może najbardziej relatable stworzenie w oceanie.

Ślimak został znaleziony żyjący na mszywiołach – maleńkich bezkręgowcach wodnych znanych jako „zwierzęta mchowe” – a naukowcy podejrzewają, że sam gatunek mszywioła może być wcześniej nieznany nauce. Możliwe więc, że odkryliśmy dwa nowe gatunki w cenie jednego.

Nudibranchy mogą być maleńkie, ale w ekosystemach morskich biją ponad swoją wagę. „Są niezwykle kolorowe i można je dostrzec na rafach koralowych” – zauważył zespół, dodając, że wiele z nich jest tak małych, że są prawie niewidoczne gołym okiem. Odkrycie Thecacera sesama, opublikowane w otwartym czasopiśmie ZooKeys 11 maja 2026 roku, sugeruje, że wody Tajwanu kryją jeszcze więcej maleńkich morskich cudów – czekających tylko na kogoś z dobrym wzrokiem, maską do nurkowania i kontem na Facebooku.