Mona Khalil, en 76-årig libanesisk miljöaktivist som på egen hand förvandlade en sträcka av södra Libanons kust till en VIP-häckningslounge för utrotningshotade havssköldpaddor, har avlidit av skador hon ådrog sig i en israelisk attack för två veckor sedan. Attacken träffade hennes hem på Mansouri-stranden nära Tyros, och hon avled i fredags efter dagar på sjukhus, enligt den lokala miljögruppen Green Southerners.

Khalils död kommer mitt i intensifierade israeliska flyganfall över södra Libanon, vilket väcker farhågor om att regionens sköra fred är ungefär lika stabil som en sandslott vid högvatten. BBC har kontaktat den israeliska militären för en kommentar, men de är förmodligen upptagna.

I över 25 år ägnade Khalil sig åt att skydda loggerhead- och gröna havssköldpaddor, som häckar längs Libanons södra kust. Hennes resa började 1999 med ett livsförändrande möte – hon såg en grön sköldpadda lägga ägg på Mansouri-stranden. Som flykting från det libanesiska inbördeskriget bosatt i Nederländerna besökte hon sin familjs strandhus. Hon fick veta att havssköldpaddspopulationerna var hotade, så hon bestämde sig för att göra något åt det. År 2000 var hon med och grundade Orange House Project, ett ekoturism- och bevarandecenter med utsikt över Mansouri-stranden. Det som började som ett litet pensionat utvecklades till ett nav för miljöutbildning, djurlivsskydd och marin forskning.

Khalil tillbringade årtionden med att övervaka häckningsplatser, dokumentera marint liv och kampanja mot kustutveckling, föroreningar och destruktiva fiskemetoder. Hennes insatser hjälpte till att säkra skyddad status för delar av kustlinjen och ökade medvetenheten om hoten mot marina ekosystem. Trots år av konflikter förblev hon engagerad – hennes hem skadades under kriget 2006 mellan Israel och Hizbollah, men hon vägrade att överge stranden hon hade skyddat.

”Mona barrikaderade sig inne i sitt hus, tog emot inga besökare och trodde att hon var säker eftersom hon är civil”, säger vännen och miljöaktivisten Maha Joumaa. ”Hon vägrade absolut att bli fördriven, vilket passade någon så beslutsam.”

Miljögrupper säger att Khalils arv kommer att bestå genom den bevaranderörelse hon byggde och de generationer av sköldpaddor som fortsätter att återvända till Libanons stränder. Paul Abi Rached, ordförande för Terre Liban, mindes att han tog med sina barn för att besöka Khalil 2017, då de hjälpte till att släppa ut små havssköldpaddor på sanden. ”Hennes kärlek till sköldpaddorna var uppenbar i varje ord och varje handling, men detsamma gällde hennes kärlek till människor”, sa han. ”Det är kanske Monas största arv – hon skyddade inte bara sköldpaddor; hon inspirerade människor att bry sig om dem.”