Mona Khalil, eine 76-jährige libanesische Umweltaktivistin, die eigenhändig einen Abschnitt der südlibanesischen Küste in einen VIP-Nistlounge für bedrohte Meeresschildkröten verwandelte, ist an den Verletzungen gestorben, die sie vor zwei Wochen bei einem israelischen Angriff erlitten hatte. Der Angriff traf ihr Haus am Strand von Mansouri nahe Tyros, und sie starb am Freitag nach Tagen im Krankenhaus, so die lokale Umweltgruppe Green Southerners.

Khalils Tod kommt inmitten verstärkter israelischer Luftangriffe im gesamten Süden des Libanon, was Befürchtungen schürt, dass der brüchige Frieden in der Region etwa so stabil ist wie eine Sandburg bei Flut. Die BBC hat das israelische Militär um eine Stellungnahme gebeten, aber die sind wahrscheinlich beschäftigt.

Über 25 Jahre lang widmete sich Khalil dem Schutz von Unechten Karettschildkröten und Grünen Meeresschildkröten, die entlang der libanesischen Südküste nisten. Ihre Reise begann 1999 mit einer lebensverändernden Begegnung – sie sah eine Grüne Meeresschildkröte, die am Strand von Mansouri Eier legte. Als Flüchtling des libanesischen Bürgerkriegs, der in den Niederlanden lebte, besuchte sie das Strandhaus ihrer Familie. Sie erfuhr, dass die Populationen der Meeresschildkröten bedroht waren, also beschloss sie, etwas dagegen zu tun. Bis 2000 hatte sie das Orange House Project mitgegründet, ein Ökotourismus- und Naturschutzzentrum mit Blick auf den Strand von Mansouri. Was als kleine Pension begann, entwickelte sich zu einem Zentrum für Umweltbildung, Artenschutz und Meeresforschung.

Khalil verbrachte Jahrzehnte damit, Nistplätze zu überwachen, Meereslebewesen zu dokumentieren und gegen Küstenentwicklung, Verschmutzung und zerstörerische Fischereipraktiken zu kämpfen. Ihre Bemühungen halfen, Teile der Küste unter Schutz zu stellen und das Bewusstsein für Bedrohungen der Meeresökosysteme zu schärfen. Trotz jahrelanger Konflikte blieb sie engagiert – ihr Haus wurde während des Krieges 2006 zwischen Israel und der Hisbollah beschädigt, aber sie weigerte sich, den Strand aufzugeben, den sie beschützt hatte.

„Mona verbarrikadierte sich in ihrem Haus, empfing keine Besucher und glaubte, sie sei in Sicherheit, weil sie eine Zivilistin ist“, sagte ihre Freundin und Umweltaktivistin Maha Joumaa. „Sie weigerte sich absolut, vertrieben zu werden, was für jemanden, der so entschlossen war, nur passend war.“

Umweltgruppen sagen, Khalils Vermächtnis werde durch die von ihr aufgebaute Naturschutzbewegung und die Generationen von Schildkröten, die weiterhin an die libanesischen Küsten zurückkehren, fortbestehen. Paul Abi Rached, Präsident von Terre Liban, erinnerte sich, wie er 2017 seine Kinder zu Khalil brachte, wo sie halfen, kleine Meeresschildkröten auf den Sand freizulassen. „Ihre Liebe zu den Schildkröten war in jedem Wort und jeder Handlung offensichtlich, aber auch ihre Liebe zu den Menschen“, sagte er. „Das ist vielleicht Monas größtes Vermächtnis – sie hat nicht nur Schildkröten geschützt; sie hat Menschen inspiriert, sich um sie zu kümmern.“