76세의 레바논 환경 운동가 모나 칼릴이 남부 레바논 해안선을 멸종 위기 바다거북을 위한 VIP 둥지 라운지로 탈바꿈시킨 인물로, 2주 전 이스라엘 공습으로 입은 부상으로 사망했다. 공습은 티레 근처 만수리 해변에 있는 그녀의 집을 강타했으며, 현지 환경 단체 그린 서더너스에 따르면 그녀는 병원에서 며칠간 치료를 받다가 금요일에 숨졌다.

칼릴의 죽음은 남부 레바논 전역에서 이스라엘의 공습이 강화되는 가운데 발생했으며, 이 지역의 취약한 평화가 만조 때 모래성만큼이나 안정적이라는 우려를 낳고 있다. BBC는 이스라엘 군에 논평을 요청했지만, 아마 바쁠 것이다.

25년 넘게 칼릴은 레바논 남부 해안에 둥지를 틀고 있는 로거헤드와 그린 바다거북을 보호하는 데 헌신했다. 그녀의 여정은 1999년 인생을 바꾼 만남으로 시작되었다. 그녀는 만수리 해변에서 그린 바다거북이 알을 낳는 것을 목격했다. 레바논 내전의 난민으로 네덜란드에 살던 그녀는 가족의 해변가 집을 방문 중이었다. 그녀는 바다거북 개체수가 위협받고 있다는 사실을 알게 되었고, 무언가를 하기로 결심했다. 2000년까지 그녀는 만수리 해변이 내려다보이는 생태 관광 및 보존 센터인 오렌지 하우스 프로젝트를 공동 창립했다. 작은 게스트하우스로 시작한 것이 환경 교육, 야생동물 보호, 해양 연구의 허브로 발전했다.

칼릴은 수십 년 동안 둥지 장소를 모니터링하고, 해양 생물을 기록하며, 해안 개발, 오염, 파괴적인 어업 관행에 반대하는 캠페인을 벌였다. 그녀의 노력은 해안선 일부에 보호 지위를 확보하고 해양 생태계에 대한 위협에 대한 인식을 높이는 데 기여했다. 수년간의 갈등에도 불구하고 그녀는 헌신을 유지했다. 그녀의 집은 2006년 이스라엘과 헤즈볼라 사이의 전쟁 중에 손상되었지만, 그녀는 보호해 온 해변을 포기하기를 거부했다.

"모나는 집 안에 바리케이드를 치고 방문객을 받지 않았으며, 민간인이기 때문에 안전하다고 믿었습니다,"라고 친구이자 환경 운동가인 마하 주마가 말했다. "그녀는 절대적으로 피난을 거부했는데, 그렇게 단호한 사람에게는 어울리는 일이었습니다."

환경 단체들은 칼릴의 유산이 그녀가 세운 보존 운동과 계속해서 레바논 해안으로 돌아오는 거북 세대를 통해 지속될 것이라고 말한다. 테르 레반의 회장 폴 아비 라셰드는 2017년에 아이들을 데리고 칼릴을 방문하여 아기 바다거북을 모래 위에 풀어주는 것을 도왔던 일을 회상했다. "거북이에 대한 그녀의 사랑은 모든 말과 행동에서 분명했지만, 사람에 대한 사랑도 마찬가지였습니다,"라고 그는 말했다. "아마도 그것이 모나의 가장 위대한 유산일 것입니다. 그녀는 거북이만 보호한 것이 아니라 사람들이 거북이를 돌보도록 영감을 주었습니다."