मोना खलील, 76 वर्षीय लेबनानी पर्यावरण कार्यकर्ता, जिन्होंने अकेले दम पर दक्षिणी लेबनान के तट के एक हिस्से को लुप्तप्राय समुद्री कछुओं के लिए वीआईपी घोंसला लाउंज में बदल दिया था, दो सप्ताह पहले एक इस्राइली हमले में लगी चोटों से मर गईं। स्थानीय पर्यावरण समूह ग्रीन सदर्नर्स के अनुसार, हमले ने टायर के पास मंसूरी बीच पर उनके घर को निशाना बनाया, और वह अस्पताल में दिनों के बाद शुक्रवार को गुज़र गईं।

खलील की मौत दक्षिणी लेबनान में तेज़ इस्राइली हवाई हमलों के बीच हुई है, जिससे चिंता बढ़ गई है कि क्षेत्र की नाजुक शांति उच्च ज्वार पर रेत के महल जितनी ही स्थिर है। बीबीसी ने टिप्पणी के लिए इस्राइली सेना से संपर्क किया है, लेकिन वे शायद व्यस्त हैं।

25 वर्षों से अधिक समय तक, खलील ने लकड़हारा और हरे समुद्री कछुओं की रक्षा के लिए खुद को समर्पित किया, जो लेबनान के दक्षिणी तट पर घोंसला बनाते हैं। उनकी यात्रा 1999 में एक जीवन-परिवर्तनकारी मुठभेड़ से शुरू हुई - उन्होंने मंसूरी बीच पर एक हरे कछुए को अंडे देते देखा। लेबनानी गृहयुद्ध की शरणार्थी नीदरलैंड में रह रही थीं, वह अपने परिवार के समुद्र तटीय घर आ रही थीं। उन्होंने सीखा कि समुद्री कछुओं की आबादी खतरे में है, इसलिए उन्होंने इसके बारे में कुछ करने का फैसला किया। 2000 तक, उन्होंने मंसूरी बीच के ऊपर एक इको-टूरिज्म और संरक्षण केंद्र, ऑरेंज हाउस प्रोजेक्ट की सह-स्थापना की थी। एक छोटे गेस्टहाउस के रूप में जो शुरू हुआ, वह पर्यावरण शिक्षा, वन्यजीव संरक्षण और समुद्री अनुसंधान का केंद्र बन गया।

खलील ने दशकों तक घोंसले के स्थानों की निगरानी, समुद्री जीवन का दस्तावेजीकरण और तटीय विकास, प्रदूषण और विनाशकारी मछली पकड़ने की प्रथाओं के खिलाफ अभियान चलाया। उनके प्रयासों ने तटरेखा के कुछ हिस्सों के लिए संरक्षित दर्जा हासिल करने और समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के लिए खतरों के बारे में जागरूकता बढ़ाने में मदद की। वर्षों के संघर्ष के बावजूद, वह प्रतिबद्ध रहीं - 2006 में इज़राइल और हिजबुल्लाह के बीच युद्ध के दौरान उनका घर क्षतिग्रस्त हो गया था, लेकिन उन्होंने उस समुद्र तट को छोड़ने से इनकार कर दिया जिसकी वह रक्षा करती थीं।

"मोना ने अपने घर में बैरिकेड लगा लिया, कोई आगंतुक नहीं मिला और यह मानते हुए कि वह सुरक्षित है क्योंकि वह एक नागरिक है," मित्र और पर्यावरण कार्यकर्ता महा जौमा ने कहा। "उसने विस्थापित होने से पूरी तरह इनकार कर दिया, जो इतने दृढ़ निश्चयी व्यक्ति के लिए उपयुक्त था।"

पर्यावरण समूहों का कहना है कि खलील की विरासत उनके द्वारा निर्मित संरक्षण आंदोलन और कछुओं की पीढ़ियों के माध्यम से कायम रहेगी जो लेबनान के तटों पर लौटते रहते हैं। टेरे लिबन के अध्यक्ष पॉल अबी राचेद ने 2017 में अपने बच्चों को खलील से मिलने ले जाने को याद किया, जब उन्होंने बच्चे समुद्री कछुओं को रेत पर छोड़ने में मदद की थी। "कछुओं के लिए उनका प्यार हर शब्द और हर क्रिया में स्पष्ट था, लेकिन लोगों के लिए उनका प्यार भी उतना ही स्पष्ट था," उन्होंने कहा। "यह, शायद, मोना की सबसे बड़ी विरासत है - उन्होंने न केवल कछुओं की रक्षा की; उन्होंने लोगों को उनकी परवाह करने के लिए प्रेरित किया।"