Mona Khalil, o activistă de mediu libaneză în vârstă de 76 de ani, care a transformat cu mâna ei o porțiune a coastei de sud a Libanului într-un salon VIP de cuibărit pentru țestoasele marine pe cale de dispariție, a murit din cauza rănilor suferite într-un atac israelian acum două săptămâni. Atacul a lovit casa ei de pe plaja Mansouri, lângă Tir, și a decedat vineri după zile petrecute în spital, potrivit grupului local de mediu Green Southerners.

Moartea lui Khalil survine pe fondul intensificării atacurilor aeriene israeliene în sudul Libanului, ceea ce ridică îngrijorări că pacea fragilă a regiunii este la fel de stabilă ca un castel de nisip la maree înaltă. BBC a contactat armata israeliană pentru comentarii, dar probabil sunt ocupați.

Timp de peste 25 de ani, Khalil s-a dedicat protejării țestoaselor marine loggerhead și verzi, care cuibăresc de-a lungul coastei de sud a Libanului. Călătoria ei a început în 1999 cu o întâlnire care i-a schimbat viața - a văzut o țestoasă verde depunând ouă pe plaja Mansouri. Refugiată a războiului civil libanez care locuia în Olanda, își vizita casa de la malul mării a familiei. A aflat că populațiile de țestoase marine erau amenințate, așa că a decis să facă ceva în privința asta. Până în 2000, a co-fondat Orange House Project, un centru de eco-turism și conservare cu vedere la plaja Mansouri. Ceea ce a început ca o pensiune mică a evoluat într-un hub pentru educație ecologică, protecția faunei sălbatice și cercetare marină.

Khalil a petrecut decenii monitorizând locurile de cuibărit, documentând viața marină și făcând campanie împotriva dezvoltării costiere, poluării și practicilor de pescuit distructive. Eforturile ei au ajutat la asigurarea statutului de protecție pentru părți ale coastei și au crescut conștientizarea amenințărilor la adresa ecosistemelor marine. În ciuda anilor de conflict, ea a rămas dedicată - casa i-a fost avariată în timpul războiului din 2006 dintre Israel și Hezbollah, dar a refuzat să abandoneze plaja pe care o protejase.

„Mona s-a baricadat în casa ei, neprimind vizitatori și crezând că este în siguranță pentru că este civilă”, a spus prietena și activista de mediu Maha Joumaa. „A refuzat categoric să fie strămutată, ceea ce era potrivit pentru cineva atât de hotărât.”

Grupurile de mediu spun că moștenirea lui Khalil va dăinui prin mișcarea de conservare pe care a construit-o și prin generațiile de țestoase care continuă să se întoarcă pe țărmurile Libanului. Paul Abi Rached, președintele Terre Liban, și-a amintit că și-a dus copiii să o viziteze pe Khalil în 2017, când au ajutat la eliberarea puilor de țestoase marine pe nisip. „Dragostea ei pentru țestoase era evidentă în fiecare cuvânt și în fiecare acțiune, dar la fel și dragostea ei pentru oameni”, a spus el. „Aceasta, poate, este cea mai mare moștenire a Monai - nu a protejat doar țestoasele; a inspirat oamenii să le pese de ele.”