レバノンの環境活動家モナ・ハリル（76歳）は、南レバノンの海岸線を絶滅危惧種のウミガメのためのVIP産卵ラウンジに変えた人物だが、2週間前のイスラエル軍の攻撃で負傷し、金曜日に病院で死亡した。地元の環境団体「グリーン・サザナーズ」によると、攻撃はティルス近郊のマンスーリビーチにある彼女の自宅を直撃した。

ハリルの死は、南レバノン全域でのイスラエル軍の空爆激化の中で起きており、この地域の脆弱な平和が満潮時の砂の城のように不安定であるという懸念が高まっている。BBCはイスラエル軍にコメントを求めたが、おそらく彼らは忙しいのだろう。

25年以上にわたり、ハリルはレバノン南部の海岸に巣を作るアカウミガメとアオウミガメの保護に尽力してきた。彼女の旅は1999年、人生を変える出会いから始まった——マンスーリビーチでアオウミガメが産卵するのを目撃したのだ。レバノン内戦の難民としてオランダに住んでいた彼女は、家族の海辺の家を訪れていた。ウミガメの個体数が脅威にさらされていることを知り、彼女は行動を起こすことにした。2000年までに、彼女はマンスーリビーチを見下ろすエコツーリズムと保護の拠点「オレンジハウス・プロジェクト」を共同設立した。小さなゲストハウスとして始まったものは、環境教育、野生生物保護、海洋研究のハブへと進化した。

ハリルは数十年にわたり、営巣地の監視、海洋生物の記録、海岸開発や汚染、破壊的な漁法に対するキャンペーンに取り組んできた。彼女の努力により、海岸線の一部が保護区域に指定され、海洋生態系への脅威についての認識が高まった。長年の紛争にもかかわらず、彼女は献身を貫いた——2006年のイスラエルとヒズボラの戦争で自宅が損傷したが、彼女は守ってきたビーチを離れることを拒否した。

「モナは自宅にバリケードを築き、訪問者を受け入れず、民間人だから安全だと信じていました」と友人で環境活動家のマハ・ジュマーは語る。「彼女は避難を断固として拒否しました。それは、これほど決意の固い人物にふさわしい態度でした。」

環境団体は、ハリルの遺産は彼女が築いた保護運動と、レバノンの海岸に戻り続けるウミガメの世代を通じて生き続けると述べている。テール・リバンのポール・アビ・ラシェド会長は、2017年に子供たちを連れてハリルを訪れ、赤ちゃんウミガメを砂浜に放つのを手伝ったことを回想する。「彼女のウミガメへの愛情は、一言一言、一挙一動に表れていましたが、人々への愛情も同様でした」と彼は言う。「それがおそらくモナの最大の遺産です——彼女はウミガメを守っただけでなく、人々にウミガメを気にかけるよう促したのです。」