ディスコ・サバイバル・アンセムの女王、グロリア・ゲイナーが、心温まる、ノスタルジックで、そして小気味よいほどに意地悪なプレイリストを私たちに贈ってくれた。80歳の歌手は、1978年の大ヒット曲「アイ・ウィル・サバイブ」で知られ、ガーディアン紙に自身の人生を定義づけた曲を語った。初めて感情を揺さぶられた曲から、元夫を思い出さずにはいられない曲まで。

ニュージャージー州ニューアークで5人の兄弟と1人の姉妹と育ったゲイナーは、幼い頃から音楽の旅を始めた。彼女は、5、6歳の時に母親が「ウィロー・ウィープ・フォー・ミー」を歌っていたのを覚えており、その悲しさに深く心を動かされた。初めて買ったシングルは、フランキー・ライモン＆ザ・ティーンエイジャーズの「ホワイ・ドゥ・フールズ・フォール・イン・ラブ」で、ラジオで聴いたものだった。隣人が廊下で彼女が歌っているのを聴き、ラジオと間違えたというエピソードは、ゲイナーに自分は歌手になる運命だと確信させた。

カラオケは？彼女はたった一度だけ、約20年前の誕生日にやったことがある。誰かが彼女に、酔ったふりをして「アイ・ウィル・サバイブ」を歌うよう挑戦した。彼女の思考プロセスはこうだ。「やるなら、とことんやろう」。彼女はそれをやり遂げ、見事に成功した。

ゲイナーはなぜかアリシア・キーズの「エヴリ・リトル・ビット・ハーツ」の歌詞をすべて覚えており、自身の若い頃の片思いの話に共感している。パーティーには、ジェイ・Zをフィーチャーしたビヨンセの「クレイジー・イン・ラブ」をおすすめする。かかるとすぐに体を動かしたくなる楽しい曲だ。セックスには、マーヴィン・ゲイの「レッツ・ゲット・イット・オン」を選ぶ。セクシーなグルーヴと適切なテンポが理由だ。

もう聴けない曲は、タバレスの「ヘブン・マスト・ビー・ミッシング・アン・エンジェル」。元夫が彼女に歌ってくれた曲だからだ。今では永遠に汚されてしまった。人生を変えた曲は「ネバー・キャン・セイ・グッバイ」。初の大ヒット曲で、夢見ることから夢を生きることへと導いてくれた。朝のアンセムはゴスペル曲「グレート・イズ・ザイ・フェイスフルネス」、特にキャリー・アンダーウッドのバージョン。涙を誘う曲は「アメイジング・グレイス」。自身のバージョンで、最後のアルバムのオープニングを飾るこの曲は、神の恵みが人生を支えてくれたことを思い出させる。

自分の葬式には、「アイ・ウォント・トゥ・シー・ユー」を流してほしいとゲイナーは言う。天国での再会について書いた曲だ。メッセージを残す方法を知っているとしたら、それは世界にサバイブすることを教えた女性に他ならない。

グロリア・ゲイナーは7月11日、ウォルトン・オン・テムズのブギータウンでヘッドライナーを務める。