Gloria Gaynor, de koningin van de disco-overlevingsanthems, heeft ons vereerd met een afspeellijst die even hartverwarmend, nostalgisch als heerlijk venijnig is. De 80-jarige zangeres, vooral bekend van haar hit 'I Will Survive' uit 1978, liet The Guardian de liedjes zien die haar leven hebben bepaald – van het eerste deuntje dat haar iets liet voelen tot het nummer dat ze absoluut niet kan horen zonder aan haar ex-man te denken.

Opgegroeid in Newark, New Jersey, met vijf broers en één zus, begon Gaynors muzikale reis vroeg. Ze herinnert zich dat haar moeder 'Willow Weep for Me' zong toen ze vijf of zes was, en dat ze diep geraakt werd door het verdriet. Haar eerste single was 'Why Do Fools Fall in Love' van Frankie Lymon & the Teenagers, dat ze op de radio hoorde. Een buurvrouw hoorde haar het zingen in de gang en dacht dat de radio aanstond – een moment dat Gaynor ervan overtuigde dat ze voorbestemd was om zangeres te worden.

En karaoke? Ze heeft het maar één keer gedaan, ongeveer 20 jaar geleden voor haar verjaardag. Iemand daagde haar uit om op te staan en 'I Will Survive' te zingen alsof ze dronken was. Haar gedachtegang: 'Als je het doet, kun je het net zo goed goed doen.' Ze deed het, en ze sloeg de plank niet mis.

Gaynor kent om onverklaarbare redenen elke tekst van 'Every Little Bit Hurts' van Alicia Keys, en voelt mee met het verhaal van onbeantwoorde liefde uit haar eigen jeugd. Voor feestjes raadt ze 'Crazy in Love' van Beyoncé met Jay-Z aan – een leuk nummer dat je meteen laat bewegen zodra het opkomt. Voor de seks kiest ze 'Let's Get It On' van Marvin Gaye vanwege de sexy groove en het juiste tempo.

Het nummer dat ze niet meer kan luisteren is 'Heaven Must Be Missing an Angel' van Tavares, omdat haar ex-man het altijd voor haar zong. Nu is het voor altijd besmet. Het nummer dat haar leven veranderde was 'Never Can Say Goodbye', haar eerste grote hit, die haar van dromen naar het leven van de droom bracht. Haar ochtendhymne is het gospelnummer 'Great Is Thy Faithfulness', specifiek de versie van Carrie Underwood. Het nummer dat haar aan het huilen maakt is 'Amazing Grace' – haar eigen versie, die haar laatste album opent, herinnert haar aan Gods genade die haar door het leven draagt.

Voor haar begrafenis wil Gaynor 'I Want to See You', een nummer dat ze schreef over hereniging in de hemel. Want als iemand weet hoe je een boodschap achterlaat, is het de vrouw die de wereld leerde overleven.

Gloria Gaynor is de headliner van Boogietown in Walton-on-Thames op 11 juli.