Gloria Gaynor, la reine des hymnes disco de survie, nous a gratifiés d'une playlist à la fois sincère, nostalgique et délicieusement mesquine. La chanteuse de 80 ans, surtout connue pour son tube de 1978 « I Will Survive », a présenté au Guardian les chansons qui ont défini sa vie – du premier morceau qui lui a fait ressentir des émotions à celui qu'elle ne peut absolument pas entendre sans penser à son ex-mari.

Ayant grandi à Newark, dans le New Jersey, avec cinq frères et une sœur, le parcours musical de Gaynor a commencé tôt. Elle se souvient que sa mère chantait « Willow Weep for Me » quand elle avait cinq ou six ans, et qu'elle était profondément émue par sa tristesse. Son premier achat de single était « Why Do Fools Fall in Love » de Frankie Lymon & the Teenagers, qu'elle avait entendu à la radio. Un voisin l'a entendue le chanter dans le couloir et l'a prise pour la radio – un moment qui a convaincu Gaynor qu'elle était destinée à être chanteuse.

Quant au karaoké ? Elle ne l'a fait qu'une fois, il y a environ 20 ans, pour son anniversaire. Quelqu'un l'a défiée de se lever et de chanter « I Will Survive » comme si elle était ivre. Son raisonnement : « Si tu vas le faire, autant t'y engager. » Elle l'a fait, et elle a déchiré.

Gaynor connaît inexplicablement toutes les paroles de « Every Little Bit Hurts » d'Alicia Keys, compatissant avec son histoire d'amour non partagé de sa propre jeunesse. Pour les fêtes, elle recommande « Crazy in Love » de Beyoncé featuring Jay-Z – une chanson amusante qui vous fait bouger le corps dès qu'elle commence. Pour le sexe, elle choisit « Let's Get It On » de Marvin Gaye pour son groove sexy et son bon tempo.

La chanson qu'elle ne peut plus écouter est « Heaven Must Be Missing an Angel » de Tavares, parce que son ex-mari avait l'habitude de la lui chanter. Maintenant, elle est à jamais souillée. La chanson qui a changé sa vie était « Never Can Say Goodbye », son premier grand succès, qui l'a fait passer du rêve à la réalité. Son hymne du matin est le gospel « Great Is Thy Faithfulness », en particulier la version de Carrie Underwood. La chanson qui la fait pleurer est « Amazing Grace » – sa propre version, qui ouvre son dernier album, lui rappelle la grâce de Dieu qui l'a portée tout au long de sa vie.

Pour ses funérailles, Gaynor veut « I Want to See You », une chanson qu'elle a écrite sur les retrouvailles au paradis. Parce que si quelqu'un sait comment laisser un message, c'est bien la femme qui a appris au monde à survivre.

Gloria Gaynor est en tête d'affiche de Boogietown à Walton-on-Thames le 11 juillet.