Lucy Powell, Labourpartiets vice ordförande, har anklagat Downing Street för att driva en 'pojkklubbskultur' som tystade kritiker genom fraktionsbaserade briefings. Powell, som själv har erfarenhet av vad hon kallar 'obehagliga' briefings, sade att stämningen gjorde att folk var rädda för att tala ut eller ifrågasätta den officiella linjen. Hon pekade särskilt på ett mönster av anonyma elaka briefings som oproportionerligt riktade sig mot kvinnor i kabinettet, inklusive henne själv, utbildningsminister Bridget Phillipson och utrikesminister Yvette Cooper. 'Det var inte en meritokrati på något sätt och inte en bred kyrka,' beklagade hon.

Powell uttryckte hopp om att den tillträdande premiärministern Andy Burnham skulle ändra denna kultur och noterade att saker redan hade förbättrats under seniora Labourkvinnor under de senaste månaderna. Burnham har lovat att sparka alla anställda som ertappas med att briefa mot eller underminera kvinnor i hans team. 'Om någon i mitt team visade sig ha gjort det, skulle de vara ute genom dörren. Deras fötter skulle inte nudda golvet,' sade han till Labourpartiets kvinnliga parlamentsgrupp.

Interventionen kommer mitt i påtryckningar på Burnham att utse ett högt antal kvinnliga kabinettsministrar, särskilt om han ersätter Rachel Reeves med en man på finansdepartementet. Labours kvinnliga parlamentsledamöter har skrivit till Burnham och bett om en 50/50 könsfördelning för ministrar och personal. Powell vägrade att diktera kabinettsval men betonade att 'bättre beslut' kommer från mångfald i toppen.

Konservativa ledaren Kemi Badenoch avfärdade Labourkvinnornas klagomål som 'gnäll' och föreslog att de borde utmana om ledarskapet om de vill ha förändring. Powell kontrade med att debatten inte handlade om kvoter utan om att säkerställa att alla röster hörs, och noterade att 'ibland är killarna lite bättre på att främja sina egna intressen.' Hon insisterade på att en kultur som omfamnar olika åsikter ger bättre politik och nationella resultat, inte självupptagen navelskådning.