Lucy Powell, a vice-líder do Partido Trabalhista, acusou a Downing Street de operar uma cultura de “clube dos rapazes” que silenciava críticos através de briefings facciosos. Powell, que tem experiência pessoal do que chama de briefings “desagradáveis”, disse que a atmosfera deixava as pessoas com medo de se manifestar ou desafiar a linha oficial. Ela apontou especificamente para um padrão de briefings anônimos e desagradáveis que visavam desproporcionalmente mulheres no Gabinete, incluindo ela mesma, a Secretária da Educação Bridget Phillipson e a Secretária das Relações Exteriores Yvette Cooper. “Não era uma meritocracia em nenhum sentido e não era uma igreja ampla”, lamentou.

Powell expressou esperança de que o próximo Primeiro-Ministro Andy Burnham mudasse essa cultura, observando que as coisas já haviam melhorado sob mulheres trabalhistas seniores nos últimos meses. Burnham prometeu despedir qualquer funcionário pego fazendo briefings contra ou minando mulheres em sua equipe. “Se alguém da minha equipe fosse descoberto por ter feito isso, estaria fora da porta. Seus pés não tocariam o chão”, disse ele ao grupo parlamentar feminino do Partido Trabalhista.

A intervenção ocorre em meio a pressão sobre Burnham para nomear um alto número de ministras do gabinete, especialmente se ele substituir Rachel Reeves por um homem no Tesouro. As deputadas trabalhistas escreveram a Burnham pedindo uma divisão de gênero de 50/50 para ministros e funcionários. Powell recusou-se a ditar as escolhas do gabinete, mas enfatizou que “decisões melhores” vêm da diversidade no topo.

A líder conservadora Kemi Badenoch descartou as queixas das mulheres trabalhistas como “resmungos”, sugerindo que elas deveriam concorrer à liderança se quisessem mudança. Powell rebateu que o debate não era sobre cotas, mas sobre garantir que todas as vozes sejam ouvidas, observando que “às vezes os rapazes são um pouco melhores em promover suas próprias causas”. Ela insistiu que uma cultura que abraça visões diferentes produz melhores políticas e resultados nacionais, não uma introspecção autoindulgente.