Lucy Powell, vice leader del Partito Laburista, ha accusato Downing Street di avere una cultura da "club maschile" che metteva a tacere i critici attraverso briefing faziosi. Powell, che ha esperienza personale di quelli che definisce briefing "sgradevoli", ha detto che l'atmosfera lasciava le persone spaventate a parlare o a sfidare la linea ufficiale. Ha puntato il dito in particolare su un modello di briefing anonimi e cattivi che colpivano in modo sproporzionato le donne nel gabinetto, inclusa lei stessa, la ministra dell'Istruzione Bridget Phillipson e la ministra degli Esteri Yvette Cooper. "Non era una meritocrazia in alcun senso e non una chiesa ampia", si è lamentata.

Powell ha espresso la speranza che il nuovo Primo Ministro Andy Burnham cambi questa cultura, notando che le cose sono già migliorate sotto le donne laburiste senior negli ultimi mesi. Burnham ha promesso di licenziare qualsiasi membro dello staff sorpreso a fare briefing contro o a minare le donne nel suo team. "Se qualcuno nel mio team fosse trovato ad averlo fatto, sarebbe fuori dalla porta. I loro piedi non toccherebbero il pavimento", ha detto al gruppo parlamentare laburista femminile.

L'intervento arriva mentre cresce la pressione su Burnham per nominare un alto numero di ministre donne, specialmente se sostituisce Rachel Reeves con un uomo al Tesoro. Le deputate laburiste hanno scritto a Burnham chiedendo una divisione di genere 50/50 per ministri e staff. Powell ha rifiutato di dettare le scelte del gabinetto ma ha sottolineato che "decisioni migliori" arrivano dalla diversità al vertice.

La leader conservatrice Kemi Badenoch ha liquidato le lamentele delle donne laburiste come "lamentele", suggerendo che dovrebbero candidarsi per la leadership se vogliono un cambiamento. Powell ha ribattuto che il dibattito non riguarda le quote ma garantire che tutte le voci siano ascoltate, notando che "a volte i ragazzi sono un po' più bravi a promuovere le proprie cause". Ha insistito che una cultura che abbraccia punti di vista diversi produce politiche migliori e risultati nazionali migliori, non un autoindulgente ombelicale.