Lucy Powell, la cheffe adjointe du Parti travailliste, a accusé Downing Street de cultiver une culture de « club de garçons » qui réduisait au silence les critiques par le biais de briefings factionnels. Powell, qui a personnellement subi ce qu'elle appelle des briefings « désagréables », a déclaré que l'atmosphère laissait les gens craindre de s'exprimer ou de contester la ligne officielle. Elle a spécifiquement pointé du doigt un schéma de briefings anonymes et méchants ciblant de manière disproportionnée les femmes du Cabinet, y compris elle-même, la ministre de l'Éducation Bridget Phillipson et la ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper. « Ce n'était en aucun cas une méritocratie et pas une grande tente », a-t-elle déploré.

Powell a exprimé l'espoir que le nouveau Premier ministre Andy Burnham changerait cette culture, notant que les choses s'étaient déjà améliorées sous les femmes travaillistes seniors ces derniers mois. Burnham a promis de virer tout membre du personnel surpris à faire des briefings contre ou à saper les femmes de son équipe. « Si quelqu'un dans mon équipe était surpris à faire cela, il serait à la porte. Ses pieds ne toucheraient pas le sol », a-t-il déclaré au groupe parlementaire féminin du Parti travailliste.

Cette intervention intervient alors que Burnham est sous pression pour nommer un grand nombre de femmes ministres, surtout s'il remplace Rachel Reeves par un homme au Trésor. Les députées travaillistes ont écrit à Burnham pour demander une parité hommes-femmes de 50/50 pour les ministres et le personnel. Powell a refusé de dicter les choix du cabinet mais a souligné que de « meilleures décisions » découlent de la diversité au sommet.

La chef conservatrice Kemi Badenoch a qualifié les plaintes des femmes travaillistes de « pleurnicheries », suggérant qu'elles devraient se porter candidates à la direction si elles veulent du changement. Powell a rétorqué que le débat ne portait pas sur des quotas mais sur la garantie que toutes les voix soient entendues, notant que « parfois les mecs sont un peu meilleurs pour faire avancer leurs propres causes ». Elle a insisté sur le fait qu'une culture embrassant des points de vue divergents produit de meilleures politiques et de meilleurs résultats nationaux, et non une introspection narcissique.