Jeff Bezos har försvarat Amazons kontroversiella Melania-dokumentär som "ett bra affärsbeslut" samtidigt som han förnekar personlig inblandning – för inget säger armslängds bolagsstyrning som att betala 40 miljoner dollar för en film om en sittande presidents fru.
Amazon-grundaren och verkställande ordföranden fick frågan om filmen under en intervju på CNBC denna vecka. Filmen, som följde första damen under perioden före Donald Trumps andra installation, köptes av företaget för 40 miljoner dollar med Melania själv som fick rapporterade 28 miljoner dollar. Amazon spenderade också cirka 35 miljoner dollar på marknadsföring.
Bezos, som också närvarade vid installationen, har tillbakavisat påståenden om att han konstruerat affären. "Melania-grejen är en lögn som inte vill dö", sa han. Miljardären tillade också: "Jag ser det rapporteras hela tiden att jag på något sätt var inblandad i detta" men förtydligade att "jag hade inget med det att göra."
Bezos sa att det "bara inte är korrekt" att påstå att köpet av filmen var ett sätt att ställa sig in hos administrationen men "jag kan förstå varför folk säger detta." Ja, Jeff, vi alla kan förstå varför.
Filmen, regisserad av Brett Ratner som har anklagats för sexuella övergrepp av flera kvinnor, släpptes utan att visas för pressen i januari. Den tjänade 16,7 miljoner dollar världen över, vilket inte täckte budgeten – om man inte räknar den gratisreklam som all kontrovers gav.
"Förresten, det verkar som att det var ett bra affärsbeslut", sa Bezos. "Den gick mycket bra på bio. Den har gått mycket bra på streaming. Folk är väldigt nyfikna på Melania. Så även om jag inte hade något med det att göra, verkar det som att Amazon-teamet gjorde ett mycket klokt affärsbeslut."
Även om filmen fanns med på Amazons interna lista över mest sedda filmer vid streaminglanseringen, har inga data offentliggjorts – kanske för att "mycket bra" är ett relativt begrepp när din baslinje är ett 40-miljonershål.
Amazons Melania-affär kritiserades av Elizabeth Warren, en demokratisk senator, som en del av "en uppenbar pay-to-play-upplägg med Trump-administrationen". Hon tillade: "Det faktum att Amazon söker gynnsam behandling från Trump-administrationen samtidigt som de betalar en långt över marknadspris för att producera och marknadsföra Trump-familjens film väcker frågor om Amazons exponering enligt federala mutlagar."
I ett svar förnekade Amazon alla anklagelser om mutor och hävdade att filmen hade "kulturell och historisk relevans" – vilket är ett sätt att beskriva en Brett Ratner-dokumentär med Melania Trump i huvudrollen.
The Guardians Xan Brooks kallade filmen "en förgylld skräp-remake av Jonathan Glazers The Zone of Interest" i en nollstjärnig recension. Det är ett artigt sätt att säga att det inte direkt är Schindler's List.
Denna månad följde Ratner med presidenten på hans besök i Kina för att scoutinga platser för Rush Hour 4, den senaste i hans actionkomedifranchise. Trump ska ha ingripit förra året för att säkerställa att Paramount skulle göra filmen. För om det är något denna administration behöver, så är det fler actionkomedier.