제프 베조스가 아마존의 논란의 멜라니아 다큐멘터리를 "좋은 사업 결정"이라고 변호하면서 개인적 관여는 부인했다. 현직 대통령 부인에 관한 영화에 4000만 달러를 지불하는 것보다 더 팔길이 기업 지배구조를 보여주는 게 또 있을까.

아마존 창업자이자 회장인 베조스는 이번 주 CNBC 인터뷰에서 이 영화에 대한 질문을 받았다. 도널드 트럼프의 두 번째 취임식을 앞두고 영부인을 따라다닌 이 영화는 아마존이 4000만 달러에 구매했으며, 멜라니아 본인은 2800만 달러를 받은 것으로 알려졌다. 아마존은 마케팅에도 약 3500만 달러를 썼다.

취임식에도 참석한 베조스는 자신이 이 거래를 주도했다는 주장을 반박했다. "멜라니아 건은 절대 사라지지 않을 거짓말"이라고 말했다. 억만장자는 또한 "내가 이 일에 관여했다고 항상 보도되는 것을 본다"면서 "나는 그 일과 전혀 상관없다"고 분명히 했다.

베조스는 영화를 사는 것이 행정부에 아부하는 방법이라는 말은 "옳지 않다"면서도 "사람들이 왜 그렇게 말하는지 이해한다"고 말했다. 그래, 제프, 우리 모두 이유를 알겠다.

여러 여성으로부터 성추행 혐의를 받은 브렛 래트너가 감독한 이 영화는 1월에 언론 시사 없이 개봉됐다. 전 세계적으로 1670만 달러의 수익을 올려 제작비를 회수하지 못했다. 논란으로 인한 공짜 광고를 제외한다면 말이다.

"그런데, 좋은 사업 결정이었던 것 같다"고 베조스는 말했다. "극장에서 아주 잘 됐다. 스트리밍에서도 아주 잘 됐다. 사람들은 멜라니아에 대해 매우 궁금해한다. 그래서 내가 관여하지 않았지만, 아마존 팀이 아주 현명한 사업 결정을 내린 것 같다."

영화가 스트리밍 출시 후 아마존 자체 최다 시청 목록에 오르긴 했지만, 공개된 데이터는 없다. 아마도 '아주 잘'이라는 말이 4000만 달러 구멍을 기준으로 할 때 상대적이기 때문일 것이다.

아마존의 멜라니아 거래는 민주당 상원 엘리자베스 워런이 "트럼프 행정부와의 명백한 금권 거래"라고 비판했다. 그녀는 "아마존이 트럼프 행정부로부터 특혜를 구하면서 트럼프 가문의 영화를 제작·홍보하기 위해 시장 가치보다 훨씬 높은 금액을 지불한 사실은 연방 뇌물 방지법 위반 가능성을 제기한다"고 덧붙였다.

이에 아마존은 뇌물 혐의를 부인하며 영화가 "문화적·역사적 관련성"이 있다고 주장했다. 브렛 래트너 감독의 멜라니아 트럼프 다큐멘터리를 설명하는 한 가지 방법이다.

가디언의 잔 브룩스는 이 영화에 별점 0점을 주며 "조나단 글레이저의 '존 오브 인터레스트'를 금박 쓰레기로 리메이크한 작품"이라고 평했다. '쉰들러 리스트'는 아니라는 점을 정중히 표현한 것이다.

이번 달 래트너는 대통령과 함께 중국을 방문해 그의 액션 코미디 프랜차이즈 최신작 '러시아워 4'의 촬영지를 물색했다. 트럼프가 작년에 파라마운트가 이 영화를 제작하도록 개입했다고 한다. 이 행정부에 액션 코미디가 더 필요하다면 말이다.