Jeff Bezos heeft Amazons controversiële Melania-documentaire verdedigd als 'een goede zakelijke beslissing', terwijl hij elke persoonlijke betrokkenheid ontkent - want niets zegt 'arm's-length corporate governance' zoals $40 miljoen betalen voor een film over de vrouw van een zittende president.
De Amazon-oprichter en uitvoerend voorzitter werd deze week naar de film gevraagd tijdens een interview op CNBC. De film, die de first lady volgde in de periode voor Donald Trumps tweede inauguratie, werd door het bedrijf gekocht voor $40 miljoen, waarbij Melania zelf naar verluidt $28 miljoen ontving. Amazon gaf ook ongeveer $35 miljoen uit aan marketing.
Bezos, die ook de inauguratie bijwoonde, heeft beweringen weerlegd dat hij de deal heeft geregeld. 'Het Melania-gedoe is een leugen die niet wil sterven,' zei hij. De miljardair voegde eraan toe: 'Ik zie steeds berichten dat ik er op de een of andere manier bij betrokken was,' maar verduidelijkte dat 'ik er niets mee te maken had.'
Bezos zei dat het 'gewoon niet klopt' om te zeggen dat het kopen van de film een manier was om gunsten te verwerven bij de regering, maar 'ik kan begrijpen waarom mensen dit zeggen.' Ja, Jeff, we kunnen allemaal begrijpen waarom.
De film, geregisseerd door Brett Ratner die door meerdere vrouwen is beschuldigd van seksueel wangedrag, werd in januari uitgebracht zonder voor de pers te worden vertoond. Het bracht wereldwijd $16,7 miljoen op, niet genoeg om het budget terug te verdienen - tenzij je de gratis reclame van alle controverse meetelt.
'Trouwens, het blijkt een goede zakelijke beslissing te zijn geweest,' zei Bezos. 'Het deed het heel goed in de bioscopen. Het doet het heel goed op streaming. Mensen zijn erg nieuwsgierig naar Melania. Dus ook al had ik er niets mee te maken, het lijkt erop dat het Amazon-team een zeer wijze zakelijke beslissing heeft genomen.'
Hoewel de film bij streamingrelease in Amazons eigen lijst van meest bekeken films stond, zijn er geen openbare gegevens vrijgegeven - misschien omdat 'heel goed' een relatief begrip is als je uitgangspunt een gat van $40 miljoen is.
Amazons Melania-deal werd bekritiseerd door Elizabeth Warren, een Democratische senator, als onderdeel van 'een schijnbare pay-to-play-regeling met de Trump-regering'. Ze voegde eraan toe: 'Het feit dat Amazon gunstige behandeling zoekt van de Trump-regering terwijl het een ver boven de markt liggend bedrag betaalt om de film van de Trump-familie te produceren en promoten, roept vragen op over Amazons blootstelling aan federale anti-omkopingswetgeving.'
In een reactie ontkende Amazon alle beschuldigingen van omkoping en beweerde dat de film 'culturele en historische relevantie' had - dat is één manier om een Brett Ratner-documentaire met Melania Trump te omschrijven.
The Guardians Xan Brooks noemde de film 'een vergulde trash-remake van Jonathan Glazers The Zone of Interest' in een recensie van nul sterren. Dat is een beleefde manier om te zeggen dat het niet bepaald Schindlers List is.
Deze maand voegde Ratner zich bij de president op zijn bezoek aan China om locaties te scouten voor Rush Hour 4, de nieuwste in zijn actiekomediefranchise. Trump zou vorig jaar hebben ingegrepen om ervoor te zorgen dat Paramount de film zou maken. Want als er één ding is dat deze regering nodig heeft, zijn het meer actiekomedies.