Bönsyrsor har länge betraktats som mystiska guider, olycksbådande tecken och allmänt fascinerande insekter. Men nu gör två asiatiska mantisarter ett mindre förtrollande namn för sig genom att hota Europas inhemska vilda djur.

En ny studie i Journal of Orthoptera Research har officiellt klassificerat Hierodula tenuidentata och Hierodula patellifera som invasiva främmande arter (IAS). Studien, ledd av Roberto Battiston vid Museum of Archaeology and Natural Sciences "G. Zannato", belyser hur dessa insekter i ungefär ett decennium tyst har utökat sitt territorium i Europa, med populationer som exploderar i Medelhavsområdet och kontinentala regioner. "De pressar sig allt längre norrut, tack vare klimatförändringarna", noterar Battiston och tillägger att allmänheten ofta misstar dem för en välkommen syn snarare än ett ekologiskt hot.

Mantisarna är produktiva uppfödare, där varje äggkapsel producerar omkring 200 ungar – nästan dubbelt så många som den inhemska europeiska bönsyrsan (Mantis religiosa). Deras nymfer är också mindre kannibaliska, vilket gör att populationerna snabbt kan svälla. De invasiva honorna lockar till sig inhemska hanar, som försöker para sig men slutar som middag. De festar också på ett brett spektrum av inhemska djur, inklusive honungsbin och skyddade små ryggradsdjur som lövgrodor och ödlor.

En oväntad hjälte i denna saga är tamkatten, som står för 45 % av dokumenterade predationer på de invasiva mantisarna. Men katter är urskillningslösa jägare och jagar även inhemska bönsyrsor, som redan kämpar. Stadsmiljöer ger idealiska förhållanden för inkräktarna, med insektshotell och värmeöar som hjälper dem att frodas.

Forskare har vänt sig till medborgarforskning och samlat in över 2 300 rapporter från allmänheten. De råder människor att rapportera observationer och, på vintern, ta bort de svampiga äggkapslarna (oothecae) från grenar – men bara efter att ha konsulterat en specialist för att undvika att skada inhemska arter. Studien understryker hur mänsklig aktivitet och klimatförändringar ritar om kartorna för invasiva arter, vilket gör allmänhetens medvetenhet och riktad bevarande avgörande för att skydda Europas biologiska mångfald.