Peygamberdeveleri uzun zamandır mistik rehberler, kötü şans habercileri ve genel olarak büyüleyici böcekler olarak görülüyor. Ama şimdi, iki Asya peygamberdevesi türü, Avrupa'nın yerli vahşi yaşamını tehdit ederek daha az büyüleyici bir ün yapıyor.

Journal of Orthoptera Research'te yayımlanan yeni bir çalışma, Hierodula tenuidentata ve Hierodula patellifera'yı resmen İstilacı Yabancı Türler (IAS) olarak sınıflandırdı. Müze Arkeoloji ve Doğa Bilimleri "G. Zannato"dan Roberto Battiston liderliğindeki araştırma, bu böceklerin yaklaşık on yıldır Avrupa'da sessizce yayıldığını ve Akdeniz ile kıtasal bölgelerde popülasyonlarının patladığını vurguluyor. Battiston, "İklim değişikliği sayesinde giderek daha kuzeye doğru ilerliyorlar," diyor ve halkın onları ekolojik bir tehdit yerine hoş bir manzara olarak gördüğünü ekliyor.

Peygamberdeveleri üretken üreyicilerdir; her yumurta kutusu yaklaşık 200 yavru üretir - bu, yerli Avrupa peygamberdevesinin (Mantis religiosa) neredeyse iki katıdır. Nimfleri de daha az yamyamdır, bu da popülasyonların hızla büyümesine olanak tanır. İstilacı dişiler, yerli erkek peygamberdevelerini çeker; onlar çiftleşmeye çalışır ama sonunda akşam yemeği olur. Ayrıca bal arıları ve ağaç kurbağaları, kertenkeleler gibi korunan küçük omurgalılar da dahil olmak üzere çok çeşitli yerli hayvanlarla beslenirler.

Bu destanda beklenmedik bir kahraman ev kedisidir; istilacı peygamberdeveleri üzerindeki kaydedilmiş avlanma olaylarının %45'ini oluşturur. Ancak kediler ayrım gözetmeyen avcılardır ve zaten zor durumda olan yerli peygamberdevelerini de avlarlar. Kentsel peyzajlar, böcek otelleri ve ısı adaları sayesinde istilacılar için ideal koşullar sağlar.

Araştırmacılar, halktan 2.300'den fazla rapor toplayarak vatandaş bilimine yöneldi. İnsanlara gözlemleri bildirmelerini ve kışın dallardaki süngerimsi yumurta kasalarını (oothecae) çıkarmalarını, ancak yerli türlere zarar vermemek için bir uzmana danıştıktan sonra yapmalarını tavsiye ediyorlar. Çalışma, insan faaliyeti ve iklim değişikliğinin istilacı türlerin haritalarını nasıl yeniden çizdiğini ve Avrupa'nın biyolojik çeşitliliğini korumak için halkın bilinçlendirilmesi ve hedefli korumanın ne kadar önemli olduğunu vurguluyor.