प्रार्थना मैंटिस को लंबे समय से रहस्यमयी मार्गदर्शक, अपशकुन और आम तौर पर आकर्षक कीट माना जाता रहा है। लेकिन अब, एशियाई मैंटिस की दो प्रजातियाँ यूरोप के मूल वन्यजीवों को खतरे में डालकर अपने लिए कम आकर्षक नाम बना रही हैं।

जर्नल ऑफ ऑर्थोप्टेरा रिसर्च में एक नए अध्ययन ने आधिकारिक तौर पर हायरोडुला टेनुइडेंटेटा और हायरोडुला पेटेलिफेरा को इनवेसिव एलियन स्पीशीज़ (IAS) के रूप में वर्गीकृत किया है। "जी. ज़ैनाटो" संग्रहालय के रॉबर्टो बैटिस्टन के नेतृत्व में, शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे ये कीट लगभग एक दशक से यूरोप में चुपचाप अपना क्षेत्र विस्तार कर रहे हैं, भूमध्यसागरीय और महाद्वीपीय क्षेत्रों में आबादी बढ़ रही है। बैटिस्टन कहते हैं, "वे जलवायु परिवर्तन के कारण तेजी से उत्तर की ओर बढ़ रहे हैं," और कहते हैं कि जनता अक्सर उन्हें एक स्वागत योग्य दृश्य समझ लेती है, न कि पारिस्थितिक खतरा।

मैंटिस प्रचुर प्रजनक हैं, प्रत्येक अंडे की थैली से लगभग 200 युवा निकलते हैं - जो देशी यूरोपीय मैंटिस (मैंटिस रिलिजियोसा) से लगभग दोगुने हैं। उनके निम्फ भी कम नरभक्षी होते हैं, जिससे आबादी तेजी से बढ़ती है। आक्रामक मादाएँ देशी नर मैंटिस को आकर्षित करती हैं, जो संभोग करने का प्रयास करते हैं लेकिन अंततः भोजन बन जाते हैं। वे देशी जानवरों की एक विस्तृत श्रृंखला को भी खाते हैं, जिनमें मधुमक्खियाँ और संरक्षित छोटे कशेरुकी जैसे पेड़ मेंढक और छिपकलियाँ शामिल हैं।

इस गाथा में एक अप्रत्याशित नायक घरेलू बिल्ली है, जो आक्रामक मैंटिस पर दर्ज शिकार की घटनाओं का 45% हिस्सा है। हालाँकि, बिल्लियाँ अंधाधुंध शिकारी हैं और वे देशी मैंटिस का भी शिकार करती हैं, जो पहले से ही संघर्ष कर रहे हैं। शहरी परिदृश्य आक्रमणकारियों के लिए आदर्श स्थितियाँ प्रदान करते हैं, कीट होटल और हीट आइलैंड उन्हें पनपने में मदद करते हैं।

शोधकर्ताओं ने नागरिक विज्ञान की ओर रुख किया है, जनता से 2,300 से अधिक रिपोर्टें एकत्र की हैं। वे लोगों को सलाह देते हैं कि वे देखे जाने की सूचना दें और सर्दियों में शाखाओं से स्पंजी अंडे की थैलियों (ऊथेके) को हटा दें - लेकिन केवल एक विशेषज्ञ से परामर्श करने के बाद ताकि देशी प्रजातियों को नुकसान न पहुँचे। यह अध्ययन रेखांकित करता है कि कैसे मानव गतिविधि और जलवायु परिवर्तन आक्रामक प्रजातियों के नक्शे को फिर से बना रहे हैं, जिससे यूरोप की जैव विविधता की रक्षा के लिए सार्वजनिक जागरूकता और लक्षित संरक्षण आवश्यक हो गया है।