Mantisele religioase au fost mult timp considerate ghizi mistici, semne de ghinion și, în general, insecte fascinante. Dar acum, două specii de mantise asiatice își fac un nume mai puțin fermecător, amenințând fauna nativă a Europei.

Un nou studiu publicat în Journal of Orthoptera Research a clasificat oficial Hierodula tenuidentata și Hierodula patellifera ca Specii Exotice Invazive (IAS). Condus de Roberto Battiston de la Muzeul de Arheologie și Științe Naturale „G. Zannato”, cercetarea evidențiază cum aceste insecte și-au extins discret teritoriul în Europa de aproximativ un deceniu, cu populații explodând în regiunile mediteraneene și continentale. „Se împing tot mai mult spre nord, datorită schimbărilor climatice”, notează Battiston, adăugând că publicul le confundă adesea cu un semn binevenit, nu cu o amenințare ecologică.

Mantisele sunt reproducătoare prolifice, fiecare ootecă producând aproximativ 200 de pui – de aproape două ori mai mulți decât mantisa europeană nativă (Mantis religiosa). Ninfele lor sunt, de asemenea, mai puțin canibale, permițând populațiilor să crească rapid. Femelele invazive atrag masculii nativi de mantisă, care încearcă să se împerecheze, dar sfârșesc ca cină. De asemenea, se hrănesc cu o gamă largă de animale native, inclusiv albine și vertebrate mici protejate, precum broaște de copac și șopârle.

Un erou neașteptat în această saga este pisica domestică, care reprezintă 45% din evenimentele de prădare raportate asupra mantiselor invazive. Cu toate acestea, pisicile sunt vânători nediscriminatori și pradă și mantisele native, care deja se luptă să supraviețuiască. Peisajele urbane oferă condiții ideale pentru invadatori, hotelurile de insecte și insulele de căldură ajutându-le să prospere.

Cercetătorii au apelat la știința cetățenească, colectând peste 2.300 de raportări de la public. Ei sfătuiesc oamenii să raporteze observațiile și, iarna, să îndepărteze ootecile (cazurile de ouă) spongioase de pe ramuri – dar numai după consultarea unui specialist pentru a evita rănirea speciilor native. Studiul subliniază cum activitatea umană și schimbările climatice redesenhează hărțile speciilor invazive, făcând conștientizarea publicului și conservarea țintită esențiale pentru protejarea biodiversității Europei.