Богомолов издавна считали мистическими проводниками, предвестниками неудач и вообще очаровательными насекомыми. Но теперь два вида азиатских богомолов зарабатывают себе менее лестную репутацию, угрожая местной фауне Европы.

Новое исследование в Journal of Orthoptera Research официально классифицировало Hierodula tenuidentata и Hierodula patellifera как инвазивные чужеродные виды (IAS). Под руководством Роберто Баттистона из Музея археологии и естественных наук "Г. Заннато" исследование подчеркивает, как эти насекомые тихо расширяли свою территорию в Европе около десяти лет, причем популяции взрываются в средиземноморских и континентальных регионах. "Они продвигаются все дальше на север благодаря изменению климата", — отмечает Баттистон, добавляя, что публика часто принимает их за желанное зрелище, а не за экологическую угрозу.

Богомолы — плодовитые размножители: каждая яйцекладка дает около 200 молодых особей — почти вдвое больше, чем у местного европейского богомола (Mantis religiosa). Их нимфы также менее каннибальны, что позволяет популяциям быстро разрастаться. Инвазивные самки привлекают местных самцов богомолов, которые пытаются спариться, но становятся обедом. Они также питаются широким спектром местных животных, включая медоносных пчел и охраняемых мелких позвоночных, таких как древесные лягушки и ящерицы.

Неожиданным героем этой саги стала домашняя кошка, на которую приходится 45% зарегистрированных случаев хищничества по отношению к инвазивным богомолам. Однако кошки — неразборчивые охотники и также охотятся на местных богомолов, которые и так борются за выживание. Городские ландшафты создают идеальные условия для захватчиков: отели для насекомых и тепловые острова помогают им процветать.

Исследователи обратились к гражданской науке, собрав более 2300 сообщений от общественности. Они советуют людям сообщать о наблюдениях, а зимой удалять губчатые яйцекладки (оотеки) с веток — но только после консультации со специалистом, чтобы не навредить местным видам. Исследование подчеркивает, как человеческая деятельность и изменение климата перекраивают карты инвазивных видов, делая осведомленность общественности и целенаправленное сохранение необходимыми для защиты биоразнообразия Европы.