螳螂长期以来被视为神秘向导、厄运预兆，以及总体上令人着迷的昆虫。但现在，两种亚洲螳螂正以不那么迷人的方式出名——它们威胁着欧洲的本土野生动物。

《直翅目研究杂志》上的一项新研究正式将细齿斧螳和宽胸斧螳列为外来入侵物种。由“G. Zannato”考古与自然科学博物馆的罗伯托·巴蒂斯顿领导的研究强调了这些昆虫如何在大约十年间悄然扩张其在欧洲的领地，种群在地中海和大陆地区爆发。“由于气候变化，它们正日益向北推进，”巴蒂斯顿指出，并补充说公众常常误以为它们是受欢迎的景象，而非生态威胁。

这些螳螂繁殖力极强，每个卵鞘约产200只幼体——几乎是欧洲本土螳螂的两倍。它们的若虫同类相食现象也较少，使得种群迅速膨胀。入侵的雌性会吸引本土雄性螳螂，后者试图交配却最终沦为盘中餐。它们还以大量本土动物为食，包括蜜蜂以及受保护的小型脊椎动物，如树蛙和蜥蜴。

这场闹剧中的一个意外英雄是家猫，它占了入侵螳螂被捕食记录的45%。然而，猫是不分青红皂白的猎手，也会捕食本就挣扎求生的本土螳螂。城市环境为入侵者提供了理想条件，昆虫旅馆和热岛效应帮助它们繁衍生息。

研究人员求助于公民科学，收集了超过2300份公众报告。他们建议人们报告目击事件，并在冬季从树枝上移除海绵状的卵鞘——但前提是咨询专家以避免伤害本土物种。该研究强调了人类活动和气候变化如何重新绘制入侵物种的地图，使得公众意识和有针对性的保护对于保护欧洲的生物多样性至关重要。