TAMPA, Fla. – Japans IHI överväger att lägga till nästa generations hyperspektrala satelliter från finska startupen Kuva Space till sin planerade 100-satellitstarka, flersensoriska suveräna jordobservationskonstellation. För att uppenbarligen är att skjuta upp en handfull satelliter så 2023.

Företagen meddelade ett samförståndsavtal den 21 juli för att utforska att bygga och driva Kuva's Hyperfield-2-satelliter i Japan, inklusive potentiell tillverkning i landet. Avtalet förutser beställningar från den japanska flygplanstillverkaren 2027, då Kuva också planerar att demonstrera den 70 kilo tunga mikrosatelliten i omloppsbana för första gången, efter att ha skjutit upp två 12 kilo tunga Hyperfield-1-kubsatelliter under de senaste två åren.

”En säker och motståndskraftig rymdkapacitet blir allt viktigare för Japans nationella säkerhet”, sade Atsushi Sato, president för IHI:s affärsområde för flygmotorer, rymd och försvar, i ett uttalande som kunde ha yttrats av vilken flyg- och rymdchef som helst sedan Sputnik. ”Hyperspektrala satellitdata kan ge insikter som konventionella bilder inte kan, vilket stöder både säkerhet och bredare dubbla användningsområden.”

Hyperfield-2 skulle utöka Kuva's sensorer till kortvågigt infrarött, vilket förbättrar konstellationens förmåga att identifiera och särskilja material genom deras spektrala fingeravtryck. Enligt avtalet utvärderar IHI förmågan att upptäcka fartyg som inte sänder ut Automatic Identification System-signaler, potentiellt för att dölja sin position eller aktiviteter, samt kartlägga förändringar i marktäcke och markanvändning. Så, i princip en rymdbaserad tjallare för fartyg som försöker vara smygiga.

Enligt Kuva skulle cirka 20 Hyperfield-2-satelliter vara tillräckliga för att ge daglig täckning av cirka 20 miljoner kvadratkilometer över Japan, grannländer och omgivande havsområden. Det finska företaget planerar i slutändan att placera ut 100 satelliter till slutet av 2030, vilket det säger skulle kunna ge daglig övervakning över Östasien. IHI skulle få täckning i proportion till antalet satelliter det anskaffar, sade Kuva, samtidigt som det drar nytta av den bredare konstellationens återbesöksprestanda.

Den japanska gruppen, som placerade ut en hyperspektral demonstrator förra året byggd av Litauens Kongsberg NanoAvionics, har utvärderat data och analys från Kuva's Hyperfield-1-rymdfarkost sedan november. Förra året beställde IHI fyra syntetiska aperturradarsatelliter från Iceye, efter ett liknande avtal med det finska företaget för jordobservationskonstellationen. Två av dessa första satelliter, en del av ett kontrakt som inkluderar en option att anskaffa 20 till, planeras att monteras och testas i Japan.

Brittiska termiska bildoperatören SatVu och satellittillverkaren Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) har också samarbetat med IHI för att utforska bidrag till den bredare konstellationen. IHI:s initiala plan omfattar också optiska och radiofrekvensnyttolaster, samt VDES, ett fartyg-till-land-kommunikationssystem som använder mycket höga frekvenser. För vad är en konstellation utan lite av allt?