Japans IHI setzt auf finnische Hyperspektral-Satelliten für seine 100-Satelliten-Konstellation – weil man ja nicht nur einen haben kann, wenn man auch hundert haben kann

TAMPA, Florida – Japans IHI erwägt, hyperspektrale Satelliten der nächsten Generation vom finnischen Startup Kuva Space in seine geplante, 100 Satelliten umfassende, multisensorische souveräne Erdbeobachtungskonstellation aufzunehmen. Denn offenbar ist der Start von nur einer Handvoll Satelliten so 2023.

Die Unternehmen gaben am 21. Juli eine Absichtserklärung bekannt, um den Bau und Betrieb von Kuvas Hyperfield-2-Satelliten in Japan zu prüfen, einschließlich einer möglichen Fertigung im Land. Die Vereinbarung sieht Bestellungen des japanischen Luft- und Raumfahrtkonzerns im Jahr 2027 vor, wenn Kuva auch plant, den 70-Kilogramm-Mikrosatelliten erstmals im Orbit zu demonstrieren, nachdem in den letzten zwei Jahren zwei 12-Kilogramm-Hyperfield-1-Cubesats eingesetzt wurden.

„Eine sichere und widerstandsfähige Weltraumfähigkeit wird für Japans nationale Sicherheit immer wichtiger“, sagte Atsushi Sato, Präsident von IHIs Geschäftsbereich Triebwerke, Raumfahrt und Verteidigung, in einer Erklärung, die seit Sputnik von jedem Luft- und Raumfahrtmanager hätte stammen können. „Hyperspektrale Satellitendaten können Erkenntnisse liefern, die herkömmliche Bilder nicht bieten können, und unterstützen sowohl die Sicherheit als auch breitere dual-use Anwendungen.“

Hyperfield-2 würde Kuvas Sensoren auf kurzwelliges Infrarot ausdehnen und die Fähigkeit der Konstellation verbessern, Materialien anhand ihrer spektralen Fingerabdrücke zu identifizieren und zu unterscheiden. Im Rahmen der Vereinbarung prüft IHI die Fähigkeit, Schiffe zu erkennen, die keine Automatic Identification System-Signale senden, möglicherweise um ihren Standort oder ihre Aktivitäten zu verbergen, sowie die Kartierung von Veränderungen der Landbedeckung und -nutzung. Also im Grunde ein weltraumgestützter Spitzel für Schiffe, die versuchen, unauffällig zu sein.

Laut Kuva würden etwa 20 Hyperfield-2-Satelliten ausreichen, um täglich etwa 20 Millionen Quadratkilometer in Japan, den Nachbarländern und den umliegenden Meeresgebieten abzudecken. Das finnische Unternehmen plant letztlich, bis Ende 2030 100 Satelliten einzusetzen, die nach eigenen Angaben eine sub-tägliche Überwachung in Ostasien ermöglichen könnten. IHI würde eine Abdeckung proportional zur Anzahl der von ihm beschafften Satelliten erhalten, sagte Kuva, und gleichzeitig von der Wiederholungsleistung der gesamten Konstellation profitieren.

Die japanische Gruppe, die letztes Jahr einen hyperspektralen Demonstrator einsetzte, der von Litauens Kongsberg NanoAvionics gebaut wurde, wertet seit November Daten und Analysen von Kuvas Hyperfield-1-Raumfahrzeug aus. Letztes Jahr bestellte IHI erste vier Synthetic Aperture Radar-Satelliten bei Iceye, nach einer ähnlichen Vereinbarung mit dem finnischen Unternehmen für die Erdbeobachtungskonstellation. Zwei dieser ersten Satelliten, Teil eines Vertrags, der eine Option auf 20 weitere beinhaltet, sollen in Japan montiert und getestet werden.

Der britische Wärmebildbetreiber SatVu und der Satellitenhersteller Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) haben sich ebenfalls mit IHI zusammengetan, um einen Beitrag zur breiteren Konstellation zu prüfen. IHIs ursprünglicher Plan sieht auch optische und Hochfrequenz-Nutzlasten sowie VDES vor, ein Schiff-zu-Küste-Kommunikationssystem, das sehr hohe Frequenzen nutzt. Denn was ist eine Konstellation schon ohne ein bisschen von allem?