TAMPA, Floryda – Japońskie IHI rozważa dodanie najnowszej generacji satelitów hiperspektralnych od fińskiego startupu Kuva Space do swojej planowanej, liczącej 100 sztuk, wielosensorowej suwerennej konstelacji obserwacji Ziemi. Bo najwyraźniej wystrzelenie zaledwie garstki satelitów to już rok 2023.

Firmy ogłosiły 21 lipca memorandum o porozumieniu w sprawie zbadania możliwości budowy i eksploatacji satelitów Hyperfield-2 Kuva w Japonii, w tym potencjalnej produkcji w tym kraju. Umowa przewiduje zamówienia od japońskiego producenta lotniczego w 2027 roku, kiedy Kuva planuje również po raz pierwszy zademonstrować na orbicie 70-kilogramowego mikrosatelitę, po rozmieszczeniu dwóch 12-kilogramowych cubesatów Hyperfield-1 w ciągu ostatnich dwóch lat.

„Bezpieczne i odporne zdolności kosmiczne są coraz ważniejsze dla bezpieczeństwa narodowego Japonii” – powiedział Atsushi Sato, prezes działu silników lotniczych, kosmosu i obrony IHI, w oświadczeniu, które mógłby wygłosić każdy dyrektor lotniczy od czasów Sputnika. „Dane z satelitów hiperspektralnych mogą dostarczyć informacji, których konwencjonalne obrazowanie nie jest w stanie zapewnić, wspierając zarówno bezpieczeństwo, jak i szersze zastosowania podwójnego zastosowania”.

Hyperfield-2 rozszerzy czujniki Kuva na krótkofalową podczerwień, poprawiając zdolność konstelacji do identyfikacji i rozróżniania materiałów na podstawie ich widmowych odcisków palców. Zgodnie z umową, IHI ocenia zdolność do wykrywania statków, które nie nadają sygnałów Automatycznego Systemu Identyfikacji, potencjalnie w celu ukrycia ich lokalizacji lub działań, a także mapowania zmian w pokryciu i użytkowaniu terenu. Czyli, w zasadzie, kosmiczny donosiciel dla statków próbujących być sprytnymi.

Według Kuva, około 20 satelitów Hyperfield-2 wystarczyłoby do codziennego pokrycia około 20 milionów kilometrów kwadratowych nad Japonią, krajami sąsiednimi i otaczającymi obszarami oceanicznymi. Fińskie przedsięwzięcie ostatecznie planuje rozmieszczenie 100 satelitów do końca 2030 roku, co, jak twierdzi, mogłoby zapewnić monitorowanie wschodniej Azji kilka razy dziennie. IHI otrzymałoby pokrycie proporcjonalne do liczby zakupionych satelitów, powiedział Kuva, korzystając jednocześnie z wydajności rewizyjnej szerszej konstelacji.

Japońska grupa, która w zeszłym roku rozmieściła demonstrator hiperspektralny zbudowany przez litewską firmę Kongsberg NanoAvionics, od listopada ocenia dane i analizy z satelity Hyperfield-1 firmy Kuva. W zeszłym roku IHI zamówiło wstępnie cztery satelity radarowe z syntetyczną aperturą od Iceye, po podobnym porozumieniu z fińską firmą dotyczącym konstelacji obserwacji Ziemi. Dwa z tych początkowych satelitów, w ramach kontraktu obejmującego opcję zakupu kolejnych 20, mają być montowane i testowane w Japonii.

Brytyjski operator obrazowania termicznego SatVu i producent satelitów Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) również nawiązali współpracę z IHI w celu zbadania możliwości wniesienia wkładu w szerszą konstelację. Początkowy plan IHI przewiduje również ładunki optyczne i radiowe, a także VDES, system komunikacji statek-brzeg wykorzystujący bardzo wysokie częstotliwości. Bo co to za konstelacja bez odrobiny wszystkiego?