タンパ、フロリダ発 - 日本のIHIは、フィンランドのスタートアップKuva Spaceが開発する次世代ハイパースペクトル衛星を、計画中の100機からなるマルチセンサー型地球観測コンステレーションに追加することを検討している。どうやら、ほんの一握りの衛星を打ち上げるのは2023年式のやり方らしい。

両社は7月21日、KuvaのHyperfield-2衛星を日本で製造・運用する可能性を含む覚書を発表した。この合意では、2027年にIHIからの発注を見込んでおり、Kuvaは同日、過去2年間に2機の12kg級Hyperfield-1キューブサットを展開した後、初めて70kg級のマイクロサテライトを軌道上で実証する計画だ。

「安全で強靭な宇宙能力は、日本の国家安全保障にとってますます重要になっています」とIHIの航空エンジン・宇宙・防衛事業担当社長の佐藤篤氏は声明で述べた。この発言は、スプートニク以来どの航空宇宙企業の幹部でも言いそうなものだ。「ハイパースペクトル衛星データは、従来の画像では得られない洞察を提供し、安全保障とより広範なデュアルユース用途の両方を支援します」

Hyperfield-2はKuvaのセンサーを短波赤外線に拡張し、スペクトル指紋による物質の識別・分別能力を向上させる。この合意の下、IHIは自動識別システム信号を発信していない船舶（位置や活動を隠蔽する可能性がある）の検出や、土地被覆・土地利用の変化のマッピング能力を評価している。つまり、こっそり動こうとする船舶に対する宇宙ベースの密告者だ。

Kuvaによると、約20機のHyperfield-2衛星で日本、近隣諸国、周辺海域の約2000万平方キロメートルを毎日カバーできるという。フィンランドのベンチャー企業は最終的に2030年末までに100機の衛星を配備し、東アジア全域で1日未満の監視を実現できるとしている。IHIは調達する衛星数に応じたカバレッジを受け取るとKuvaは述べ、より広範なコンステレーションの再訪性能の恩恵も受けるという。

リトアニアのKongsberg NanoAvionicsが製造したハイパースペクトル実証機を昨年配備したIHIは、11月からKuvaのHyperfield-1宇宙機からのデータと分析を評価している。昨年、IHIはIceyeから合成開口レーダー衛星4機を初期発注し、同フィンランド企業と地球観測コンステレーションに関する同様の合意を結んだ。これらの初期衛星のうち2機は、さらに20機を調達するオプションを含む契約の一部として、日本で組み立て・試験される予定だ。

英国の熱画像事業者SatVuと衛星メーカーのSurrey Satellite Technology Limited（SSTL）も、IHIと提携し、より広範なコンステレーションへの貢献を模索している。IHIの初期計画では、光学ペイロード、無線周波数ペイロード、および超短波を使用する船舶対岸通信システムVDESも含まれている。コンステレーションに少しずつ全部入れるのが大事なのだ。