TAMPA, Flórida - A IHI do Japão está considerando adicionar satélites hiperspectrais de próxima geração da startup finlandesa Kuva Space à sua planejada constelação soberana de observação da Terra com 100 satélites multissensor. Porque, aparentemente, lançar apenas um punhado de satélites é tão 2023.

As empresas anunciaram um memorando de entendimento em 21 de julho para explorar a construção e operação dos satélites Hyperfield-2 da Kuva no Japão, incluindo a possibilidade de fabricá-los no país. O acordo prevê pedidos do fabricante aeroespacial japonês em 2027, quando a Kuva também planeja demonstrar o microssatélite de 70 kg em órbita pela primeira vez, após implantar dois cubesats Hyperfield-1 de 12 kg nos últimos dois anos.

“Uma capacidade espacial segura e resiliente é cada vez mais importante para a segurança nacional do Japão”, disse Atsushi Sato, presidente do negócio de motores aeronáuticos, espaço e defesa da IHI, em uma declaração que poderia ter sido proferida por qualquer executivo aeroespacial desde o Sputnik. “Dados de satélites hiperspectrais podem fornecer insights que imagens convencionais não conseguem, apoiando tanto a segurança quanto aplicações duais mais amplas.”

O Hyperfield-2 estenderia os sensores da Kuva para o infravermelho de ondas curtas, melhorando a capacidade da constelação de identificar e distinguir materiais por suas impressões digitais espectrais. Sob o acordo, a IHI está avaliando a capacidade de detectar embarcações que não estão transmitindo sinais do Sistema de Identificação Automática, potencialmente para ocultar sua localização ou atividades, bem como mapear mudanças na cobertura e uso do solo. Então, basicamente, um dedo-duro espacial para navios tentando ser sorrateiros.

De acordo com a Kuva, cerca de 20 satélites Hyperfield-2 seriam suficientes para fornecer cobertura diária de aproximadamente 20 milhões de quilômetros quadrados no Japão, países vizinhos e áreas oceânicas ao redor. O empreendimento finlandês planeja, em última análise, implantar 100 satélites até o final de 2030, o que, segundo ele, poderia fornecer monitoramento subdiário em todo o Leste Asiático. A IHI receberia cobertura proporcional ao número de satélites que adquirir, disse a Kuva, enquanto se beneficiaria do desempenho de revisita da constelação mais ampla.

O grupo japonês, que implantou um demonstrador hiperspectral no ano passado construído pela lituana Kongsberg NanoAvionics, vem avaliando dados e análises da espaçonave Hyperfield-1 da Kuva desde novembro. No ano passado, a IHI encomendou quatro satélites iniciais de radar de abertura sintética da Iceye, após um acordo semelhante com a empresa finlandesa para a constelação de observação da Terra. Dois desses satélites iniciais, parte de um contrato que inclui uma opção para adquirir mais 20, estão planejados para serem montados e testados no Japão.

A operadora britânica de imagens térmicas SatVu e a fabricante de satélites Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) também fizeram parceria com a IHI para explorar contribuições para a constelação mais ampla. O plano inicial da IHI também prevê cargas úteis ópticas e de radiofrequência, bem como VDES, um sistema de comunicação navio-terra que usa frequências muito altas. Porque o que é uma constelação sem um pouco de tudo?