TAMPA, Florida. - IHI de Japón está considerando agregar satélites hiperespectrales de última generación de la startup finlandesa Kuva Space a su planeada constelación soberana de observación terrestre de 100 satélites multisensor. Porque, aparentemente, lanzar un puñado de satélites es tan 2023.

Las empresas anunciaron un memorando de entendimiento el 21 de julio para explorar la construcción y operación de los satélites Hyperfield-2 de Kuva en Japón, incluyendo potencialmente su fabricación en el país. El acuerdo prevé pedidos del fabricante aeroespacial japonés en 2027, cuando Kuva también planea demostrar el microsatélite de 70 kilogramos en órbita por primera vez, después de desplegar dos cubesats Hyperfield-1 de 12 kilogramos en los últimos dos años.

"Una capacidad espacial segura y resistente es cada vez más importante para la seguridad nacional de Japón", dijo Atsushi Sato, presidente del negocio de motores aeroespaciales, espacio y defensa de IHI, en una declaración que podría haber sido pronunciada por cualquier ejecutivo aeroespacial desde el Sputnik. "Los datos de satélites hiperespectrales pueden proporcionar información que las imágenes convencionales no pueden, apoyando tanto la seguridad como aplicaciones duales más amplias".

Hyperfield-2 extendería los sensores de Kuva al infrarrojo de onda corta, mejorando la capacidad de la constelación para identificar y distinguir materiales por sus huellas espectrales. Según el acuerdo, IHI está evaluando la capacidad de detectar embarcaciones que no están transmitiendo señales del Sistema de Identificación Automática, potencialmente para ocultar su ubicación o actividades, así como mapear cambios en la cobertura y uso del suelo. Así que, básicamente, un soplón espacial para barcos que intentan ser sigilosos.

Según Kuva, unos 20 satélites Hyperfield-2 serían suficientes para proporcionar cobertura diaria de unos 20 millones de kilómetros cuadrados en Japón, países vecinos y áreas oceánicas circundantes. La empresa finlandesa planea finalmente desplegar 100 satélites para finales de 2030, lo que, según dice, podría proporcionar monitoreo subdiario en toda Asia Oriental. IHI recibiría cobertura en proporción al número de satélites que adquiera, dijo Kuva, mientras se beneficia del rendimiento de revisita de la constelación más amplia.

El grupo japonés, que desplegó un demostrador hiperespectral el año pasado construido por la lituana Kongsberg NanoAvionics, ha estado evaluando datos y análisis de la nave Hyperfield-1 de Kuva desde noviembre. El año pasado, IHI ordenó cuatro satélites iniciales de radar de apertura sintética de Iceye, tras un acuerdo similar con la empresa finlandesa para la constelación de observación terrestre. Dos de esos satélites iniciales, parte de un contrato que incluye una opción para adquirir 20 más, están planeados para ser ensamblados y probados en Japón.

El operador británico de imágenes térmicas SatVu y el fabricante de satélites Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) también se han asociado con IHI para explorar contribuciones a la constelación más amplia. El plan inicial de IHI también incluye cargas útiles ópticas y de radiofrecuencia, así como VDES, un sistema de comunicaciones barco-tierra que utiliza frecuencias muy altas. Porque, ¿qué es una constelación sin un poco de todo?