TAMPA, Florida - IHI del Giappone sta valutando l'aggiunta di satelliti iperspettrali di nuova generazione della startup finlandese Kuva Space alla sua prevista costellazione sovrana di osservazione terrestre multi-sensore composta da 100 unità. Perché, a quanto pare, lanciare una manciata di satelliti è così 2023.

Le aziende hanno annunciato un memorandum d'intesa il 21 luglio per esplorare la costruzione e il funzionamento dei satelliti Hyperfield-2 di Kuva in Giappone, inclusa la possibilità di produrli nel paese. L'accordo prevede ordini dal produttore aerospaziale giapponese nel 2027, quando Kuva prevede anche di dimostrare per la prima volta in orbita il microsatellite da 70 chilogrammi, dopo aver schierato due cubesat Hyperfield-1 da 12 chilogrammi negli ultimi due anni.

"Una capacità spaziale sicura e resiliente è sempre più importante per la sicurezza nazionale del Giappone," ha dichiarato Atsushi Sato, presidente della divisione motori aeronautici, spazio e difesa di IHI, in una dichiarazione che avrebbe potuto essere pronunciata da qualsiasi dirigente aerospaziale dall'epoca dello Sputnik. "I dati satellitari iperspettrali possono fornire intuizioni che le immagini convenzionali non possono, supportando sia la sicurezza che applicazioni dual-use più ampie."

Hyperfield-2 estenderebbe i sensori di Kuva nell'infrarosso a onde corte, migliorando la capacità della costellazione di identificare e distinguere i materiali tramite le loro impronte spettrali. Secondo l'accordo, IHI sta valutando la capacità di rilevare navi che non trasmettono segnali del Sistema di Identificazione Automatica, potenzialmente per nascondere la loro posizione o attività, oltre a mappare i cambiamenti nella copertura e nell'uso del suolo. Quindi, in pratica, una spia spaziale per navi che cercano di essere furtive.

Secondo Kuva, circa 20 satelliti Hyperfield-2 sarebbero sufficienti per fornire una copertura giornaliera di circa 20 milioni di chilometri quadrati su Giappone, paesi vicini e aree oceaniche circostanti. L'impresa finlandese prevede infine di schierare 100 satelliti entro la fine del 2030, che, a suo dire, potrebbero fornire un monitoraggio sub-giornaliero in tutta l'Asia orientale. IHI riceverebbe una copertura in proporzione al numero di satelliti che acquista, ha detto Kuva, beneficiando al contempo delle prestazioni di rivisitazione della costellazione più ampia.

Il gruppo giapponese, che ha schierato un dimostratore iperspettrale lo scorso anno costruito dalla lituana Kongsberg NanoAvionics, valuta dati e analisi del veicolo spaziale Hyperfield-1 di Kuva da novembre. Lo scorso anno, IHI ha ordinato quattro satelliti radar ad apertura sintetica iniziali da Iceye, dopo un accordo simile con l'azienda finlandese per la costellazione di osservazione terrestre. Due di questi satelliti iniziali, parte di un contratto che include un'opzione per acquistarne altri 20, dovrebbero essere assemblati e testati in Giappone.

L'operatore britannico di imaging termico SatVu e il costruttore di satelliti Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) hanno anche collaborato con IHI per esplorare il contributo alla costellazione più ampia. Il piano iniziale di IHI prevede anche carichi utili ottici e a radiofrequenza, oltre a VDES, un sistema di comunicazione nave-terra che utilizza frequenze molto alte. Perché cosa sarebbe una costellazione senza un po' di tutto?