TAMPA, Floride - IHI, au Japon, envisage d'ajouter des satellites hyperspectraux de nouvelle génération de la start-up finlandaise Kuva Space à sa constellation souveraine d'observation de la Terre, forte de 100 satellites multi-capteurs. Parce que, apparemment, lancer une simple poignée de satellites, c'est tellement 2023.

Les entreprises ont annoncé un protocole d'accord le 21 juillet pour explorer la construction et l'exploitation des satellites Hyperfield-2 de Kuva au Japon, y compris potentiellement leur fabrication dans le pays. L'accord prévoit des commandes du fabricant aérospatial japonais en 2027, année où Kuva prévoit également de démontrer le microsatellite de 70 kilogrammes en orbite pour la première fois, après avoir déployé deux cubesats Hyperfield-1 de 12 kilogrammes au cours des deux dernières années.

« Une capacité spatiale sécurisée et résiliente est de plus en plus importante pour la sécurité nationale du Japon », a déclaré Atsushi Sato, président de la division moteurs aéronautiques, espace et défense d'IHI, dans un communiqué qui aurait pu être prononcé par n'importe quel dirigeant aérospatial depuis Spoutnik. « Les données satellitaires hyperspectrales peuvent fournir des informations que l'imagerie conventionnelle ne peut pas, soutenant à la fois la sécurité et des applications duales plus larges. »

Hyperfield-2 étendrait les capteurs de Kuva dans l'infrarouge à ondes courtes, améliorant la capacité de la constellation à identifier et distinguer les matériaux par leurs empreintes spectrales. Selon l'accord, IHI évalue la capacité de détecter les navires qui ne diffusent pas de signaux du Système d'identification automatique, potentiellement pour dissimuler leur emplacement ou leurs activités, ainsi que la cartographie des changements dans la couverture et l'utilisation des sols. Donc, en gros, un mouchard spatial pour les navires qui essaient d'être discrets.

Selon Kuva, environ 20 satellites Hyperfield-2 suffiraient pour fournir une couverture quotidienne d'environ 20 millions de kilomètres carrés à travers le Japon, les pays voisins et les zones océaniques environnantes. La société finlandaise prévoit finalement de déployer 100 satellites d'ici la fin 2030, ce qui, selon elle, pourrait fournir une surveillance sous-quotidienne dans toute l'Asie de l'Est. IHI recevrait une couverture proportionnelle au nombre de satellites qu'il acquiert, a déclaré Kuva, tout en bénéficiant des performances de revisite de la constellation plus large.

Le groupe japonais, qui a déployé un démonstrateur hyperspectral l'année dernière construit par le lituanien Kongsberg NanoAvionics, évalue les données et analyses du vaisseau spatial Hyperfield-1 de Kuva depuis novembre. L'année dernière, IHI a commandé quatre premiers satellites radar à synthèse d'ouverture à Iceye, suite à un accord similaire avec la société finlandaise pour la constellation d'observation de la Terre. Deux de ces premiers satellites, faisant partie d'un contrat qui inclut une option pour en acquérir 20 de plus, devraient être assemblés et testés au Japon.

L'opérateur britannique d'imagerie thermique SatVu et le fabricant de satellites Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) se sont également associés à IHI pour explorer leur contribution à la constellation plus large. Le plan initial d'IHI prévoit également des charges utiles optiques et radiofréquences, ainsi que VDES, un système de communication navire-terre utilisant de très hautes fréquences. Parce qu'une constellation sans un peu de tout, ce n'est pas une constellation.