Yemens huthier har utlyst en 'maritim blockad' mot Saudiarabien, för inget säger 'diplomati' som att blockera ett sund. Den Iran-stödda gruppens militära talesperson, Yahya Sarea, meddelade att blockaden träder i kraft omedelbart, och framställde det som en vedergällningsåtgärd för vad han kallade Saudiarabiens 'orättvisa och förtryckande belägring' av huthikontrollerade hamnar och flygplatser under de senaste 12 åren. Vicechefen för huthernas mediekontor, Nasruddin Amer, förtydligade på X att de 'stänger Bab al-Mandab för saudiska fiendefartyg' – det 32 km breda sundet som fungerar som södra porten till Röda havet och en kritisk flaskhals för globala oljetransporter. Saudiska myndigheter har ännu inte kommenterat, kanske för att de är upptagna med att omdirigera sina tankfartyg.

Denna upptrappning kommer en vecka efter den mest betydande uppblossningen i den till stor del vilande konflikten sedan en informell vapenvila 2022, då huthierna avfyrade missiler mot Abha flygplats som svar på saudiskstödda flygangrepp mot Sanaa flygplats. Attackerna, som den saudiskstödda yemenitiska regeringen tog på sig, var avsedda att förhindra ett iranskt plan från att landa utan tillstånd – för inget säger suveränitet som att bomba en flygplats för att stoppa ett plan.

Bab al-Mandab-sundet är inget främmande för dramatik. Sedan Gazakriget började i oktober 2023 har huthierna attackerat handelsfartyg i Röda havet och Adenbukten, sänkt fyra fartyg och dödat nio besättningsmedlemmar. Kommersiell trafik nådde en rekordlåg nivå när rederier omdirigerade runt södra Afrika. Även om attackerna pausades efter Gazas vapenvila i oktober har trafiknivåerna ännu inte återhämtat sig. Som svar på situationen i Hormuzsundet har Saudiarabien omdirigerat över 70 % av sin råoljeexport till Röda havets hamn Yanbu, och skeppat cirka 4 miljoner fat per dag nyligen – upp från 973 000 fat per dag ett år tidigare. Totala petroleumvolymer som passerar Bab al-Mandab nådde 7,4 miljoner fat per dag i juni, cirka 7 % av global produktion.

Mohammed Albasha från Basha Report noterade att det är oklart om huthierna faktiskt kommer att attackera fartyg på väg till Saudiarabien. 'Även om inga fartyg attackeras, kommer tillkännagivandet sannolikt att störa sjöfarten och skapa osäkerhet för saudiska hamnar', sade han. Så huthierna har uppnått det första målet med modern krigföring: att orsaka kaos med bara ett pressmeddelande. Yemens inbördeskrig, som började 2014 när huthierna störtade regeringen från Sanaa, har dödat över 150 000 och utlöst en av världens värsta humanitära kriser, med över 22 miljoner människor i behov av hjälp. Men hej, åtminstone håller de sundet intressant.