Houthii din Yemen au declarat un „embargo maritim” împotriva Arabiei Saudite, pentru că nimic nu spune „diplomație” precum blocarea unei strâmtori. Purtătorul de cuvânt militar al grupării sprijinite de Iran, Yahya Sarea, a anunțat că embargoul va începe imediat, prezentându-l ca pe o măsură de represalii pentru ceea ce el a numit „asediul nedrept și opresiv” al Arabiei Saudite asupra porturilor și aeroporturilor controlate de Houthi în ultimii 12 ani. Adjunctul șefului biroului media al Houthi, Nasruddin Amer, a clarificat pe X că „închid Bab al-Mandab pentru navele inamice saudite” – strâmtoarea de 32 km lățime care servește drept poartă sudică către Marea Roșie și un punct de strangulare critic pentru transporturile globale de petrol. Autoritățile saudite nu au comentat încă, poate pentru că sunt ocupate să redirecționeze tancurile.

Această escaladare vine la o săptămână după cea mai semnificativă recrudescență a conflictului în mare parte latent de la un armistițiu informal din 2022, Houthii lansând rachete asupra aeroportului Abha ca răspuns la loviturile aeriene saudite asupra aeroportului Sanaa. Loviturile, revendicate de guvernul yemenit sprijinit de Arabia Saudită, au avut ca scop împiedicarea aterizării unui avion iranian fără autorizație – pentru că nimic nu spune „suveranitate” precum bombardarea unui aeroport pentru a opri un avion.

Strâmtoarea Bab al-Mandab nu este străină de dramă. De la începutul războiului din Gaza în octombrie 2023, Houthii au atacat nave comerciale în Marea Roșie și Golful Aden, scufundând patru nave și ucigând nouă membri ai echipajului. Traficul comercial a atins un minim istoric, deoarece companiile de transport maritim au redirecționat rutele în jurul Africii de Sud. Deși atacurile au încetat după încetarea focului din Gaza din octombrie anul trecut, nivelurile de trafic nu și-au revenit încă. Ca răspuns la situația din Strâmtoarea Hormuz, Arabia Saudită a deviat peste 70% din exporturile sale de țiței către portul Yanbu de la Marea Roșie, transportând recent aproximativ 4 milioane de barili pe zi – față de 973.000 de barili pe zi cu un an în urmă. Volumele totale de petrol care tranzitează Bab al-Mandab au atins 7,4 milioane de barili pe zi în iunie, aproximativ 7% din producția globală.

Mohammed Albasha de la Basha Report a remarcat că nu este clar dacă Houthii vor viza efectiv navele care se îndreaptă spre Arabia Saudită. „Chiar dacă nicio navă nu este atacată, numai anunțul este probabil să perturbe transportul maritim și să creeze incertitudine pentru porturile saudite”, a spus el. Așadar, Houthii au atins primul obiectiv al războiului modern: să provoace haos doar cu un comunicat de presă. Războiul civil din Yemen, care a început în 2014 când Houthii au înlăturat guvernul de la Sanaa, a ucis peste 150.000 de oameni și a declanșat una dintre cele mai grave crize umanitare din lume, cu peste 22 de milioane de oameni care au nevoie de ajutor. Dar hei, măcar mențin strâmtoarea interesantă.