Los hutíes de Yemen han declarado un "embargo marítimo" contra Arabia Saudita, porque nada dice 'diplomacia' como bloquear un estrecho. El portavoz militar del grupo respaldado por Irán, Yahya Sarea, anunció que el embargo comenzaría de inmediato, enmarcándolo como una medida de represalia por lo que llamó el "asedio injusto y opresivo" de Arabia Saudita a los puertos y aeropuertos controlados por los hutíes durante los últimos 12 años. El subdirector de la oficina de medios hutí, Nasruddin Amer, aclaró además en X que están "cerrando Bab al-Mandab a los barcos enemigos saudíes" —el estrecho de 32 km de ancho que sirve como puerta de entrada sur al Mar Rojo y un punto crítico para los envíos globales de petróleo. Las autoridades saudíes aún no han comentado, quizás porque están ocupadas redirigiendo sus petroleros.

Esta escalada ocurre una semana después del brote más significativo en el conflicto mayormente inactivo desde una tregua informal en 2022, con los hutíes lanzando misiles al aeropuerto de Abha en respuesta a ataques aéreos respaldados por Arabia Saudita contra el aeropuerto de Saná. Los ataques, reivindicados por el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita, tenían la intención de evitar que un avión iraní aterrizara sin autorización —porque nada dice soberanía como bombardear un aeropuerto para detener un avión.

El estrecho de Bab al-Mandab no es ajeno al drama. Desde que comenzó la guerra de Gaza en octubre de 2023, los hutíes han estado atacando buques mercantes en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, hundiendo cuatro barcos y matando a nueve tripulantes. El tráfico comercial alcanzó un mínimo histórico mientras las navieras redirigían sus rutas alrededor del sur de África. Aunque los ataques se detuvieron tras el alto el fuego en Gaza el pasado octubre, los niveles de tráfico aún no se han recuperado. En respuesta a la situación en el Estrecho de Ormuz, Arabia Saudita ha desviado más del 70% de sus exportaciones de crudo al puerto de Yanbu en el Mar Rojo, enviando alrededor de 4 millones de barriles por día recientemente —frente a los 973,000 bpd de hace un año. Los volúmenes totales de petróleo que transitan por Bab al-Mandab alcanzaron los 7.4 millones de bpd en junio, aproximadamente el 7% de la producción global.

Mohammed Albasha de Basha Report señaló que no está claro si los hutíes realmente atacarán a los buques con destino a Arabia Saudita. "Incluso si no se ataca ningún barco, el anuncio por sí solo probablemente interrumpirá el transporte marítimo y creará incertidumbre para los puertos saudíes", dijo. Así que los hutíes han logrado el primer objetivo de la guerra moderna: causar caos con solo un comunicado de prensa. La guerra civil de Yemen, que comenzó en 2014 cuando los hutíes derrocaron al gobierno de Saná, ha dejado más de 150,000 muertos y ha desencadenado una de las peores crisis humanitarias del mundo, con más de 22 millones de personas necesitadas de ayuda. Pero oye, al menos mantienen el estrecho interesante.