Os houthis do Iêmen declararam um "embargo marítimo" contra a Arábia Saudita, porque nada diz 'diplomacia' como bloquear um estreito. O porta-voz militar do grupo apoiado pelo Irã, Yahya Sarea, anunciou que o embargo começaria imediatamente, enquadrando-o como uma medida retaliatória pelo que chamou de "cerco injusto e opressivo" da Arábia Saudita aos portos e aeroportos controlados pelos houthis nos últimos 12 anos. O vice-chefe do escritório de mídia houthi, Nasruddin Amer, esclareceu ainda no X que estão "fechando Bab al-Mandab para navios inimigos sauditas" – o estreito de 32 km de largura que serve como porta de entrada sul para o Mar Vermelho e um ponto de estrangulamento crítico para embarques globais de petróleo. As autoridades sauditas ainda não comentaram, talvez porque estejam ocupadas redirecionando seus petroleiros.

Esta escalada ocorre uma semana após o surto mais significativo no conflito amplamente adormecido desde uma trégua informal em 2022, com os houthis lançando mísseis no aeroporto de Abha em resposta a ataques aéreos apoiados pelos sauditas no aeroporto de Sanaa. Os ataques, reivindicados pelo governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita, visavam impedir que um avião iraniano pousasse sem autorização – porque nada diz soberania como bombardear um aeroporto para parar um avião.

O Estreito de Bab al-Mandab não é estranho ao drama. Desde o início da guerra em Gaza em outubro de 2023, os houthis vêm atacando navios mercantes no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, afundando quatro navios e matando nove tripulantes. O tráfego comercial atingiu um recorde de baixa, com empresas de navegação redirecionando rotas ao redor da África Austral. Embora os ataques tenham cessado após o cessar-fogo em Gaza em outubro passado, os níveis de tráfego ainda não se recuperaram. Em resposta à situação no Estreito de Ormuz, a Arábia Saudita desviou mais de 70% de suas exportações de petróleo bruto para o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, embarcando cerca de 4 milhões de barris por dia recentemente – contra 973.000 bpd um ano antes. Os volumes totais de petróleo que transitam por Bab al-Mandab atingiram 7,4 milhões de bpd em junho, cerca de 7% da produção global.

Mohammed Albasha do Basha Report observou que não está claro se os houthis realmente atacarão navios com destino à Arábia Saudita. "Mesmo que nenhum navio seja atacado, apenas o anúncio provavelmente interromperá o transporte e criará incerteza para os portos sauditas", disse ele. Então, os houthis alcançaram o primeiro objetivo da guerra moderna: causar caos com apenas um comunicado de imprensa. A guerra civil do Iêmen, que começou em 2014 quando os houthis expulsaram o governo de Sanaa, já deixou mais de 150.000 mortos e desencadeou uma das piores crises humanitárias do mundo, com mais de 22 milhões de pessoas precisando de ajuda. Mas ei, pelo menos eles estão mantendo o estreito interessante.