Gli Houthi yemeniti hanno dichiarato un 'embargo marittimo' contro l'Arabia Saudita, perché niente dice 'diplomazia' come bloccare uno stretto. Il portavoce militare del gruppo sostenuto dall'Iran, Yahya Sarea, ha annunciato che l'embargo inizierà immediatamente, presentandolo come una misura di ritorsione per quello che ha definito l'assedio 'ingiusto e oppressivo' dell'Arabia Saudita ai porti e agli aeroporti controllati dagli Houthi negli ultimi 12 anni. Il vice capo dell'ufficio stampa Houthi, Nasruddin Amer, ha ulteriormente chiarito su X che stanno 'chiudendo Bab al-Mandab alle navi nemiche saudite' - lo stretto largo 32 km che funge da porta meridionale del Mar Rosso e da punto di strozzatura critico per le spedizioni globali di petrolio. Le autorità saudite non hanno ancora commentato, forse perché sono impegnate a reindirizzare le loro petroliere.

Questa escalation arriva una settimana dopo il più significativo focolaio in un conflitto in gran parte dormiente da una tregua informale del 2022, con gli Houthi che hanno lanciato missili contro l'aeroporto di Abha in risposta ai raid aerei sostenuti dai sauditi sull'aeroporto di Sanaa. I raid, rivendicati dal governo yemenita sostenuto dall'Arabia Saudita, miravano a impedire a un aereo iraniano di atterrare senza autorizzazione - perché niente dice 'sovranità' come bombardare un aeroporto per fermare un aereo.

Lo stretto di Bab al-Mandab non è nuovo al dramma. Dall'inizio della guerra a Gaza nell'ottobre 2023, gli Houthi hanno attaccato navi mercantili nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden, affondando quattro navi e uccidendo nove membri dell'equipaggio. Il traffico commerciale ha raggiunto un minimo storico mentre le compagnie di navigazione reindirizzavano le rotte intorno all'Africa meridionale. Sebbene gli attacchi siano cessati dopo il cessate il fuoco a Gaza dello scorso ottobre, i livelli di traffico non si sono ancora ripresi. In risposta alla situazione nello Stretto di Hormuz, l'Arabia Saudita ha dirottato oltre il 70% delle sue esportazioni di greggio verso il porto di Yanbu sul Mar Rosso, spedendo circa 4 milioni di barili al giorno di recente - in aumento rispetto ai 973.000 bpd di un anno prima. I volumi totali di petrolio in transito attraverso Bab al-Mandab hanno raggiunto 7,4 milioni di bpd a giugno, circa il 7% della produzione globale.

Mohammed Albasha del Basha Report ha osservato che non è chiaro se gli Houthi prenderanno effettivamente di mira le navi dirette in Arabia Saudita. 'Anche se nessuna nave viene attaccata, il solo annuncio è probabile che interrompa le spedizioni e crei incertezza per i porti sauditi', ha detto. Quindi, gli Houthi hanno raggiunto il primo obiettivo della guerra moderna: creare caos con un semplice comunicato stampa. La guerra civile yemenita, iniziata nel 2014 quando gli Houthi hanno cacciato il governo da Sanaa, ha causato oltre 150.000 morti e innescato una delle peggiori crisi umanitarie del mondo, con oltre 22 milioni di persone bisognose di aiuti. Ma ehi, almeno tengono lo stretto interessante.