Marc Rosenblum, Department of Homeland Securitys toppstatistiker i över ett decennium, avgick i frustration i slutet av juli. För tre år sedan grundade han Office of Homeland Security Statistics, med stöd från båda partierna, för att ge kongressen och allmänheten tillförlitlig och aktuell data om invandringsverkställighet, fri från politisk inblandning. När president Trump återvände, var det uppdraget, låt oss säga, dömt.

Under det senaste och ett halvt året, när Vita huset dirigerade DHS att genomföra den största utvisningskampanjen i historien, blockerade Trump-tjänstemän Rosenblums team från att publicera månatliga rapporter. Kontorets webbplats blev föråldrad, och dess tabeller över invandringsverkställighet frös 2024, som om ingenting har hänt sedan dess – vilket, om du är administrationen, kanske är poängen. I ett LinkedIn-inlägg sa Rosenblum att han var glad att lämna en administration vars värderingar han inte delade, men ledsen att lämna sitt team som arbetar i en 'fientlig arbetsmiljö'.

Det är svårt att tänka på en annan fråga som spelar en så central roll i nationell politik medan grundläggande mätvärden är så dåligt förstådda och lätt förvrängda. Båda partierna har snurrat eller fördröjt data när siffrorna inte var gynnsamma, men Trump-administrationen har tagit förvrängningen till extremer. Under de senaste månaderna har 'gränskejsaren' Tom Homan och DHS-sekreterare Markwayne Mullin lovat större transparens, men nedtystningen fortsätter i en dimma av falska siffror och statistisk subterfuge.

Arresteringar och utvisningar av Immigration and Customs Enforcement (ICE) är de mest avgörande datakategorierna. Med DHS:s dataavdelning tystad är den enda offentliga källan ICE:s webbplats, som ibland går månader utan uppdateringar. ICE-statistik visar cirka 400 000 utvisningar under Trumps första år – långt ifrån Vita husets mål på 1 miljon årliga avlägsnanden. Tjänstemän, med början med Kristi Noem, slätade över detta genom att hävda att långt fler invandrare lämnade frivilligt, och räknade uppskattningar som 'självutvisningar' som om de vore bekräftade avgångar snarare än grova gissningar.

När man frågade varför Rosenblums team blockerades, skickade DHS:s presstjänst ett osignerat uttalande med konstigt formaterade meningar: 'Detta är den mest transparenta administrationen i amerikansk historia.' Det hävdade att 'mer än 3 miljoner illegala utlänningar har lämnat USA på grund av Trump-administrationens nedtystning... inklusive uppskattningsvis 2,2 miljoner självutvisningar.'

Inte ens MAGA-hårdförare köper det. De anklagar administrationen för att backa från löftet om massutvisningar, påverkade av affärsvänliga republikaner som oroar sig för arbetskraftsbrist och strateger som varnar för mellanårsval. Kritiker – inklusive Steve Bannon, Tomi Lahren och Laura Loomer – har skyllt på Mullin, som tog över i mars. Mullin insisterar på att ICE-verkställighet är den mest intensiva någonsin, med hänvisning till 4 200 dagliga arresteringar under första veckan i augusti, men DHS har inte publicerat stödjande data, och de senaste ICE-siffrorna visar dagliga arresteringar mindre än hälften av det i juli. Avvikelsen är typisk: data dyker upp i sociala medier-inlägg eller läcker till högerinriktade medier, inte i det systematiska, äpplen-till-äpplen-sätt som Rosenblums kontor var designat för att leverera.

Det grundläggande problemet ekar U.S. Attorney Jeanine Pirros besvärliga uppgift att berätta för presidenten att Reflecting Pool-skadan troligen var en misslyckad installation, inte vandaler. Vita husets riktmärke – 1 miljon utvisningar om året – fungerar bättre retoriskt än realistiskt. ICE:s tidigare rekord var 432 238 år 2013. Klyftan mellan förväntningar och verklighet äventyrar alla DHS-tjänstemän som erkänner brister. Ingen vill berätta för presidenten att hans utvisningspåståenden inte har några kläder.

Trumps återkomst banades av förskönad data. Gränsöverskridanden nådde en rekordhög nivå under Biden, men tjänstemän hävdar upprepade gånger, utan bevis, att 20 till 30 miljoner invandrare anlände under hans mandatperiod. Förra året publicerade DHS en bild på en strand med texten 'Amerika efter 100 miljoner utvisningar' – en siffra som kräver fantasi om att