국토안보부(DHS)의 10년 이상 최고 통계학자였던 마크 로젠블럼은 7월 말 좌절감 속에 사임했다. 3년 전, 그는 초당적 지지를 받아 국토안보통계국을 설립하여 정치적 간섭 없이 의회와 대중에게 신뢰할 수 있고 시의적절한 이민 단속 데이터를 제공하려 했다. 트럼프 대통령이 복귀하자, 그 노력은 말하자면 운명이 정해져 있었다.

지난 1년 반 동안, 백악관이 DHS에 역사상 최대 규모의 추방 작전을 지시하면서, 트럼프 관리들은 로젠블럼의 팀이 월간 보고서를 발행하는 것을 막았다. 사무소 웹사이트는 낡았고, 이민 단속 표는 2024년에 멈춰버렸다. 마치 그 이후 아무 일도 없었던 것처럼 - 행정부의 입장에서는 그것이 요점일지도 모른다. 로젠블럼은 링크드인 게시물에서 자신이 가치관을 공유하지 않는 행정부를 떠나게 되어 기쁘지만, '적대적인 작업 환경'에서 일하는 팀을 떠나게 되어 슬프다고 말했다.

기본적인 지표가 제대로 이해되지 않고 쉽게 왜곡되면서도 국가 정치에서 이렇게 중심적인 역할을 하는 다른 이슈를 찾기는 어렵다. 양당 모두 숫자가 유리하지 않을 때 데이터를 왜곡하거나 지연시켰지만, 트럼프 행정부는 왜곡을 극단으로 몰아갔다. 지난 몇 달 동안 '국경 차르' 톰 호만과 DHS 장관 마크웨인 멀린은 더 큰 투명성을 약속했지만, 단속은 가짜 숫자와 통계적 속임수의 안개 속에서 계속되고 있다.

이민세관단속국(ICE)의 체포와 추방은 가장 중요한 데이터 범주이다. DHS 데이터 사무소가 입을 막은 상태에서 유일한 공개 소스는 ICE 웹사이트인데, 때로는 몇 달 동안 업데이트되지 않는다. ICE 통계에 따르면 트럼프 첫 해 동안 약 40만 건의 추방이 있었지만, 백악관의 연간 100만 건 목표에는 크게 미치지 못한다. 크리스티 노엠을 시작으로 한 관리들은 훨씬 더 많은 이민자가 자발적으로 떠났다고 주장하며 이 수치를 흐렸고, 추정치를 '자진 추방'으로 계산하여 확인된 출국이 아닌 대략적인 추측인데도 마치 확정된 것처럼 취급했다.

로젠블럼의 팀이 왜 차단되었는지 묻는 질문에 DHS 홍보실은 이상한 형식의 문장이 담긴 서명 없는 성명을 보냈다: '이것은 미국 역사상 가장 투명한 행정부입니다.' 그리고 '트럼프 행정부의 단속으로 300만 명 이상의 불법 외국인이 미국을 떠났습니다... 추정 220만 명의 자진 추방을 포함하여'라고 주장했다.

MAGA 강경파조차도 그것을 믿지 않는다. 그들은 행정부가 노동력 부족을 우려하는 친기업 공화당원과 중간선거를 경고하는 전략가들의 영향으로 대규모 추방 약속에서 물러나고 있다고 비난한다. 스티브 배넌, 토미 라렌, 로라 루머를 포함한 비평가들은 3월에 취임한 멀린을 비난했다. 멀린은 8월 첫 주 동안 하루 평균 4,200건의 체포를 언급하며 ICE 단속이 사상 최대라고 주장하지만, DHS는 뒷받침하는 데이터를 공개하지 않았고, 가장 최근 ICE 수치는 7월 하루 체포 건수가 그 절반 미만임을 보여준다. 이러한 불일치는 전형적이다: 데이터는 소셜 미디어 게시물이나 우익 매체에 유출되는 형태로 표면화되며, 로젠블럼의 사무소가 제공하도록 설계된 체계적이고 동등한 비교 방식이 아니다.

근본적인 문제는 진 닌 피로 연방검사가 대통령에게 반사 연못 손상이 기물 파손이 아니라 설치 실수일 가능성이 높다고 말해야 했던 어색한 임무를 연상시킨다. 백악관의 기준인 연간 100만 건 추방은 현실적으로보다 수사적으로 더 잘 작동한다. ICE의 이전 기록은 2013년 432,238건이었다. 기대와 현실 사이의 격차는 부족함을 인정하는 모든 DHS 관료에게 위험을 초래한다. 아무도 대통령에게 그의 추방 주장이 옷을 입지 않았다고 말하고 싶어하지 않는다.

트럼프의 복귀는 과장된 데이터로 포장되었다. 국경 횡단은 바이든 시절 사상 최고치를 기록했지만, 관리들은 증거 없이 2천만에서 3천만 명의 이민자가 그의 임기 동안 도착했다고 반복해서 주장한다. 작년에 DHS는 '미국, 1억 명 추방 후'라는 캡션이 붙은 해변 사진을 게시했는데, 이는 환상적인 수치를 요구하는 것이다.