Marc Rosenblum, le statisticien en chef du département de la Sécurité intérieure (DHS) depuis plus d'une décennie, a démissionné par frustration fin juillet. Il y a trois ans, il avait créé le Bureau des statistiques de la sécurité intérieure, avec un soutien bipartisan, pour fournir au Congrès et au public des données fiables et opportunes sur l'application des lois sur l'immigration, à l'abri des ingérences politiques. Quand le président Trump est revenu, cet effort était, disons, condamné.

Au cours de l'année et demie écoulée, alors que la Maison-Blanche ordonnait au DHS de mener la plus grande campagne d'expulsion de l'histoire, les responsables de Trump ont empêché l'équipe de Rosenblum de publier des rapports mensuels. Le site web du bureau est devenu obsolète, et ses tableaux sur l'application des lois sur l'immigration se sont figés en 2024, comme si rien ne s'était passé depuis – ce qui, si vous êtes l'administration, est peut-être le but. Dans un post sur LinkedIn, Rosenblum a déclaré qu'il était content de quitter une administration dont il ne partageait pas les valeurs, mais triste de laisser son équipe opérer dans un « environnement de travail hostile ».

Il est difficile de penser à un autre sujet qui joue un rôle aussi central dans la politique nationale tout en ayant des indicateurs de base si mal compris et si facilement déformés. Les deux partis ont manipulé ou retardé les données lorsque les chiffres n'étaient pas favorables, mais l'administration Trump a poussé la distorsion à l'extrême. Au cours des derniers mois, le « tsar des frontières » Tom Homan et le secrétaire du DHS Markwayne Mullin ont promis une plus grande transparence, mais la répression continue dans un brouillard de faux chiffres et de subterfuges statistiques.

Les arrestations et les expulsions par l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) sont les catégories de données les plus cruciales. Avec le bureau des données du DHS muselé, la seule source publique est le site web de l'ICE, qui parfois reste des mois sans mise à jour. Les statistiques de l'ICE montrent environ 400 000 expulsions au cours de la première année de Trump – bien loin de l'objectif de la Maison-Blanche d'un million de renvois par an. Les responsables, à commencer par Kristi Noem, ont minimisé cela en prétendant que beaucoup plus d'immigrants étaient partis volontairement, comptant les estimations comme des « auto-expulsions » comme s'il s'agissait de départs confirmés plutôt que de conjectures approximatives.

Lorsqu'on a demandé pourquoi l'équipe de Rosenblum était bloquée, le bureau de presse du DHS a envoyé une déclaration non signée avec des phrases au format étrange : « C'est l'administration la plus transparente de l'histoire américaine. » Elle affirmait que « plus de 3 millions d'immigrants illégaux ont quitté les États-Unis grâce à la répression de l'administration Trump... y compris environ 2,2 millions d'auto-expulsions. »

Même les partisans durs de MAGA n'y croient pas. Ils accusent l'administration de reculer sur sa promesse d'expulsion massive, influencée par des républicains pro-entreprises inquiets des pénuries de main-d'œuvre et des stratèges avertissant des élections de mi-mandat. Les critiques – dont Steve Bannon, Tomi Lahren et Laura Loomer – ont blâmé Mullin, qui a pris ses fonctions en mars. Mullin insiste sur le fait que l'application des lois par l'ICE est la plus intense jamais vue, citant 4 200 arrestations quotidiennes au cours de la première semaine d'août, mais le DHS n'a pas publié de données à l'appui, et les chiffres les plus récents de l'ICE montrent des arrestations quotidiennes moins de la moitié de cela en juillet. L'écart est typique : les données apparaissent dans des posts sur les réseaux sociaux ou des fuites vers des médias de droite, et non de manière systématique et comparable comme le bureau de Rosenblum était conçu pour le faire.

Le problème fondamental fait écho à la tâche délicate de la procureure américaine Jeanine Pirro, qui devait dire au président que les dommages au bassin du Reflecting Pool étaient probablement dus à une installation ratée, et non à des vandales. Le critère de la Maison-Blanche – un million d'expulsions par an – fonctionne mieux sur le plan rhétorique que réaliste. Le record précédent de l'ICE était de 432 238 en 2013. L'écart entre les attentes et la réalité met en danger tout responsable du DHS qui reconnaît les insuffisances. Personne ne veut dire au président que ses affirmations sur les expulsions sont sans fondement.

Le retour de Trump a été pavé de données embellies. Les traversées frontalières ont atteint un niveau record sous Biden, mais les responsables affirment à plusieurs reprises, sans preuve, que 20 à 30 millions d'immigrants sont arrivés pendant son mandat. L'année dernière, le DHS a publié une image d'une plage avec la légende « L'Amérique après 100 millions d'expulsions » – un chiffre nécessitant de fantasmer sur la ré