Google har meddelat sitt största köp någonsin av solkraft och batterilagring, ett projekt så massivt att det skulle kunna täcka cirka 6 % av Arkansans toppefterfrågan. Just det – Arkansas, inte något solpanelstäckt utopia. De två första faserna av Steel River Energy Center, beläget cirka 30 mil norr om Memphis, Tennessee, kommer att lägga till 1 gigawatt solkapacitet och 1,9 gigawattimmar batterilagring till Googles portfölj. När alla tre faserna är klara 2029 kommer anläggningen att ha 1,8 gigawatt sol och 2,9 gigawattimmar lagring, vilket gör den till den största solanläggningen i USA. Utvecklaren Cypress Creek Energy har säkrat 3,5 miljarder dollar i finansiering för de två första faserna.

Google investerar både tillsammans med Cypress Creek och köper hela produktionen från de två första faserna. Elen kommer att gå direkt till nätet och kompensera efterfrågan från Googles datacenter. Genom att para solpaneler med stora batterier kommer anläggningen att leverera ström dygnet runt, vilket hjälper Google att matcha sin elanvändning med ren kraft på timbasis – ett strikt mål som borde uppmuntra fler hybridkraftverk.

Detta tillkännagivande kommer cirka 40 mil norr om xAIs otillåtna naturgaskraftverk i Mississippi, som Elon Musk driver med nästan 60 gasturbiner utan federala tillstånd för ren luft. Enligt Reuters påverkar föroreningarna från det verket oproportionerligt mycket övervägande svarta stadsdelar. Musk, trots att han driver Tesla – ett företag som tillverkar solpaneler och nätbatterier – har satsat hårt på gas och nyligen köpt APR Energy, en utvecklare av modulära gaskraftverk. Google har också provat gas, i samarbete med Crusoe om ett 933-megawattverk i västra Texas, men det verkar vara en avvikelse. Med Steel River-projektet som sätter upp nästan 2 gigawatt sol på tre år verkar Google sannolikt fortsätta satsa på förnybart. Under tiden står Musk där och kör igång turbiner som om det vore 1999.