Google heeft zijn grootste aankoop ooit aangekondigd van zonne-energie en batterijopslag, een project zo massief dat het ongeveer 6% van de piekvraag van Arkansas zou kunnen dekken. Dat klopt - Arkansas, niet een of andere met zonnepanelen bedekte utopie. De eerste twee fasen van het Steel River Energy Center, ongeveer 30 mijl ten noorden van Memphis, Tennessee, zullen 1 gigawatt aan zonnecapaciteit en 1,9 gigawattuur aan batterijopslag toevoegen aan Google's portfolio. Wanneer alle drie fasen in 2029 voltooid zijn, zal de faciliteit beschikken over 1,8 gigawatt aan zonne-energie en 2,9 gigawattuur aan opslag, waarmee het de grootste zonnefaciliteit in de Verenigde Staten wordt. Ontwikkelaar Cypress Creek Energy heeft $3,5 miljard aan financiering veiliggesteld voor de eerste twee fasen.

Google investeert zowel samen met Cypress Creek als koopt de volledige output van de eerste twee fasen. De elektriciteit zal direct naar het net stromen, ter compensatie van de vraag van Google's datacenters. Door zonnepanelen te combineren met grote batterijen, zal de centrale 24 uur per dag stroom leveren, waardoor Google zijn elektriciteitsverbruik op uurbasis kan matchen met schone energie - een strenge doelstelling die meer hybride centrales zou moeten aanmoedigen.

Deze aankondiging komt ongeveer 40 mijl ten noorden van xAI's niet-vergunde aardgascentrale in Mississippi, die Elon Musk runt met bijna 60 gasturbines zonder federale schone luchtvergunningen. Volgens Reuters treft de vervuiling van die centrale onevenredig veel overwegend zwarte wijken. Musk, ondanks dat hij Tesla runt - een bedrijf dat zonnepanelen en netschaalbatterijen maakt - heeft ingezet op gas en onlangs APR Energy gekocht, een ontwikkelaar van modulaire gascentrales. Google heeft ook aan gas gesnuifeld, in samenwerking met Crusoe aan een 933-megawatt centrale in West-Texas, maar dat lijkt een uitzondering. Met het Steel River-project dat in drie jaar bijna 2 gigawatt aan zonne-energie uitrolt, lijkt Google te blijven wedden op hernieuwbare energie. Ondertussen staat Musk daar turbines aan te steken alsof het 1999 is.